Bij gezonde mensen, zowel slaperigheid en waakzaamheid vertonen een relatie met de lichaamstemperatuur en de temperatuur van de huid.
Bij de kerntemperatuur van het lichaam hoog is overdag, huidtemperatuur laag is, wat zich vertaalt in een optimale waakzaamheid. Omgekeerd, wanneer de lichaamstemperatuur laag is 's nachts, de huid een hoge temperatuur, wat overeenkomt met een optimale slaap. Onder degenen die lijden aan narcolepsie, maar de directe manipulaties van hun huid en kerntemperatuur van het lichaam temperaturen invloed op hun waakzaamheid en slaperigheid, volgens een studie gepubliceerd in het 01 februari nummer van het tijdschrift SLEEP.
De studie, geschreven door Rolf Fronczek, van Nederland Instituut voor Neurowetenschappen in Amsterdam, en Leids Universitair Medisch Centrum in Nederland, gericht op acht patiënten die werden gediagnosticeerd met narcolepsie met kataplexie en leed aan overmatige slaperigheid overdag. De onderwerpen 'waakzaamheid werd gemeten met behulp van de psychomotorische Waakzaamheid taak, en hun slaperigheid werd gemeten met de onderhoud van Waakzaamheid Test. Ondertussen was hun temperatuur van de huid licht gemanipuleerd met behulp van een thermosuit, terwijl hun kerntemperatuur van het lichaam werd gemanipuleerd met behulp van warme of koude eten en drinken.
Volgens de resultaten waren de patiënten beter in staat om waakzaam te blijven bij de kerntemperatuur van het lichaam was gestegen dan toen het werd verlaagd, wat aangeeft dat waakzaamheid in narcolepsie kan eenvoudig worden gewijzigd door het veranderen van de temperatuur van eten en drinken. Ook het vermogen om wakker te houden was beter als temperatuur van de huid werd verlaagd dan toen het werd verhoogd. Daarom is het proces van in slaap vallen in de narcolepsie patiënten kon worden beïnvloed door voorzichtig laten afkoelen of opwarmen van hun handen en voeten.