Ny forskning fra UC Davis MIND Institute viser, at et samspil mellem fostrets hjerneceller og maternelle antistoffer kunne kædes sammen med den gentagne adfærd - også kaldet stereotypier - som er karakteristisk for autisme.
Mens yderligere undersøgelser er nødvendige for at bekræfte resultatet, dette resultat fører efterforskerne mistanke om, at hjerne-rettet antistoffer i den prænatale periode kunne være en medvirkende årsag til den lidelse. I undersøgelsen vises online nu, og vil blive offentliggjort i et kommende nummer af Brain, adfærd og immunitet.
Undersøgelsen bygger på nyere forskning ledet af UC Davis immunolog Judy Van de Water (vil blive offentliggjort i marts 2008 spørgsmålet om Neurotoxicology) viser, at IgG antistoffer fra blod fra mødre til børn med autisme reagerer mod fostrets hjerne proteiner. Resultatet blev fremherskende med IgG prøver fra mødre til børn med regressive form, snarere end den tidlige debut form af sygdommen. Hendes udfald rejste muligheden for, at nogle tilfælde af autisme kan være forbundet med antistof transplacental overførsel under en graviditet, som igen påvirker den voksende hjernen.
"Dr. Van de Water resultat impliceret moderens immunsystem faktorer med mindst én form for autisme, "siger neurolog David Amaral, forskning direktør for MIND Institute og ledende forfatter af den igangværende undersøgelse. "Vi ønskede at tage det vigtigt at finde et skridt videre og finde ud af, om IgG eksponering under graviditet kan forårsage den slags ændringer i sociale interaktioner eller adfærd, vi ser hos børn med autisme."
For at teste denne hypotese, Amaral og hans forskerteam på California National Primate Research Center udsat otte rhesus aber til humant IgG til tre gange i løbet af slutningen af første trimester af graviditeten. Fire aber modtaget IgG fra mødre til børn med autisme, mens fire fik antistof isoleret fra blod af mødre på typisk udvikle børn til at sikre, at eventuelle resultater ikke var på grund af humant IgG eksponering. Fem aber fik ingen behandling overhovedet, og indgik som studie kontrol. Adfærd og sociale interaktioner af alle 13 afkom blev derefter omhyggeligt observeres og registreres i løbet af et år og et halvt i en vifte af kendte og nye indstillinger.
Holdet kun identificeret mild sociale forandringer i de fire aber behandlet med IgG fra mødre til børn med autisme. Aberne adfærd var imidlertid især adskiller sig, da alle af dem udstillet gentagne aktiviteter såsom pacing, backflipping, Twirling og svinge med langt større hyppighed og i længere perioder end andre aber i undersøgelsen. De stereotypier var mest udtalt efter fravænning og blev endnu mere slående i uvante indstillinger.
"Den store betydning af denne undersøgelse er, at det links udsættelse for unormalt immunsystemet faktorer under graviditeten med særlige adfærdsmæssige resultater i offpsring," sagde Amaral. "Aberne adfærd er dybt forandret fra det normale, og disse ændringer er de samme handicaps som vi ser hos børn med autisme. Undersøgelsen bidrager til at øge beviser for, at immunsystemet faktorer af mødre kunne bidrage til udviklingen af nogle former for autisme. "
Mens fund er bemærkelsesværdigt, skal resultaterne skal gentages i en større, mere omfattende undersøgelse, før prænatal IgG eksponering kan bekræftes som en risikofaktor for autisme. På det tidspunkt er forskerne håber, at kliniske protokoller kan udvikles til at identificere denne risikofaktor under graviditet.