La infección por priones de las neuronas aumenta el contenido de colesterol en las membranas celulares

Un nuevo estudio publicado en línea en la revista de acceso abierto BMC Biology sugiere que las alteraciones en el colesterol de la membrana puede ser el mecanismo por el cual los priones provocan la neurodegeneración y podría apuntar a un papel para el colesterol en otras enfermedades neurodegenerativas.

La opinión generalizada es que los priones (proteínas sólo material infeccioso) son la causa de enfermedades raras neurodegenerativa progresiva que afecta a los seres humanos y animales. Un prión es un agente infeccioso hecho exclusivamente de proteínas. Sin embargo lo que no se sabe es cómo los priones dañan las células cerebrales (neuronas).

El Dr. Clive Bate y sus colegas del Royal Veterinary College en el Reino Unido comparó las cantidades de proteínas y colesterol en infectados con priones líneas de células neuronales y neuronas corticales primarias con los controles no infectados. Los niveles de proteína fueron similares, pero la cantidad de colesterol total (una mezcla de colesterol libre y esterificado) fue significativamente mayor en las líneas de células infectadas. El equilibrio del colesterol también se vio afectada: la cantidad de colesterol aumentado, pero que de ésteres de colesterol reducido, lo que sugiere que la infección por priones afecta a la regulación del colesterol. El equipo trató de reproducir los efectos de los priones en los niveles de colesterol, mediante la estimulación de la biosíntesis del colesterol o mediante la adición de colesterol exógeno. Ambos enfoques resultó en una mayor cantidad de ésteres de colesterol, pero no de colesterol libre. El colesterol se cree que afecta la función de las membranas celulares y para conducir a la activación anormal de la fosfolipasa A2, una enzima implicada en la destrucción de las neuronas de priones y la enfermedad de Alzheimer.

Los estudios han demostrado recientemente que el control de los niveles de colesterol en el cerebro es fundamental para limitar el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, el Parkinson y las enfermedades priónicas, esclerosis múltiple, y la demencia senil. Este estudio da una idea de ahora mucho más específico en el tipo de mecanismos en el trabajo. Dr. Bate declaró: "Nuestras observaciones sugieren la posibilidad de que las alteraciones en el colesterol de la membrana inducida por los priones son los principales factores desencadenantes de la neuropatogénesis de enfermedades causadas por priones".

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