Forskere ledet af Jesse Stewart, Ph.D., assisterende professor i psykologi ved Indiana University-Purdue University i Indianapolis, rapporterer, at fjendtlighed og depression synes at handle i fællesskab på en kompleks måde at ophøje inflammatoriske proteiner i den menneskelige krop, og eventuelt at sætte fjendtlighed plus depression på listen over risikofaktorer for hjertesygdom sammen med forhøjet blodtryk, forhøjet kolesterol og rygning.
Resultaterne, at fjendtlighed øger inflammatoriske processer, der er relevante for hjertesygdomme kun i tilstedeværelse af depressive symptomer, er offentliggjort i februar-marts 2008 spørgsmålet om Psychosomatic Medicine. Dr. Stewart og hans kolleger undersøgte sammenslutninger af depressive symptomer og fjendtlighed med blodets indhold af to inflammatoriske proteiner, interleukin-6 og C-reaktivt protein, som er en indikator for fremtidige hjertesygdomme. Deltagerne i undersøgelsen blev 316 raske mænd og kvinder i alderen 50-70.
Tidligere undersøgelser har fundet depression at være forbundet med forhøjet inflammatorisk protein niveauer. Andre undersøgelser har bekræftet sammenhængen mellem fjendtlighed og inflammatoriske proteiner, der er prædiktive for hjertesygdom. Men denne undersøgelse er den første til at finde, at blandt ældre voksne, forholdet mellem fjendtlighed og disse inflammatoriske proteiner, afhænger af graden af depression.