Pesquisadores da Johns Hopkins da Escola Whiting de Engenharia e da Faculdade de Medicina desenvolveram uma ferramenta de micro-escala - um laboratório em um chip - projetado para imitar a complexidade química do cérebro.
O sistema deve ajudar os cientistas a entender melhor como as células nervosas do cérebro trabalham em conjunto para formar o sistema nervoso.
Um relatório sobre o trabalho aparece como a reportagem de capa na edição de fevereiro 2008 da revista científica britânica Lab on a Chip.
"O chip que nós desenvolvemos irá fazer experiências com células nervosas mais simples de conduta e de controlar", diz Andre Levchenko, Ph.D., professor associado de engenharia biomédica na Universidade Johns Hopkins Whiting Escola de Engenharia e da filial do corpo docente do Instituto para a nanobiotecnologia.
Células nervosas decidir qual direção a crescer por sensoriamento ambos os sinais químicos que flui através de seu ambiente, bem como aquelas associadas às superfícies que os cercam. O chip, que é feito de uma substância de plástico-like e coberto com uma tampa de vidro, possui um sistema de canais e poços que permitem aos pesquisadores para controlar o fluxo de cocktails químicos específicos em torno de células nervosas individuais.
"É difícil estabelecer condições ideais experimental para estudar como os neurônios reagem aos sinais de crescimento, porque tanto está acontecendo ao mesmo tempo que classificar para fora conexões de células nervosas é difícil, mas o chip, projetado por especialistas nas áreas de química do cérebro e de engenharia, oferece um sofisticado maneira de resolver as coisas ", diz Guo-li Ming, MD, Ph.D., professor associado de neurologia da Universidade Johns Hopkins School of Medicine e do Instituto de Engenharia Celular.