Patienter med leukæmi, kan visse autoimmune sygdomme og genetiske defekter såsom seglcelleanæmi blive behandlet med blod stamceller enten fra en donors knoglemarv eller fra navlestrengen - men levering af effektive stamceller ofte kører korte.
Nu har forskerne i laboratoriet af Whitehead medlem Harvey Lodish fundet en måde at formere sig i kulturen voksne hæmatopoietisk (bloddannende) stamceller fra menneskelige navlesnorsblod 20-fold, en vigtig milepæl, der giver løfter for knoglemarvstransplantationer og måske endda gen terapi. Navlestrengsblod kan nemt indsamles og opbevares som et frosset produkt, hvilket gør det let tilgængelige.
"Menneskelig navlestrengsblod er en rig kilde til stamceller, men byder på for få af disse celler til transplantation til en voksen," siger Lodish. "Tidligere har vi identificeret fem vækstfaktorer, som handler sammen i kultur udvidet mus knoglemarv bloddannende stamceller 30-fold. Med udgangspunkt i denne forskning, vi har nu identificeret fem vækstfaktorer for at stimulere menneskelige navlestrengsblod stamceller til kløft i kulturen og gøre 20 gange så mange stamceller. "Papiret blev præ-publiceret online i Blood den 17. januar 2008.
To roman vækstfaktorer (angiopoietin-lignende 5 og IGFBP2) arbejder i kombination med tre tidligere identificerede væksthormoner (SCF (Stem Cell Factor), TPO (trombopoietin) og Flt3 ligand til at stimulere væksten af disse stamceller.
Kendt som bloddannende stamceller, de celler, giver anledning til iltbærende røde blodlegemer, hvide blodlegemer, og alle de celler, der består af immunsystemet. Tidligere bestræbelser på at vokse menneskelige bloddannende stamceller i kultur har vist sig særdeles vanskeligt, fordi de hurtigt differentiere sig til modne blod eller immunceller.