למרות העובדה כי חומצה פולית יכולה למנוע חלק מן המומים המולדים השכיחים ביותר, נשים צעירות לא מקבלים מספיק ממנו.
רק אחד מכל שלוש נשים בגילאי 18-24 לוקח תוסף יומי המכיל חומצה פולית, על פי נתוני המרכז לבקרת מחלות ומניעתן באטלנטה, ג'ורג'יה קבוצת גיל זו מהווה כ 30 אחוז מכלל הלידות בארצות הברית.
"כל אחד צריך חומצה פולית, אבל זה חשוב במיוחד עבור נשים בגיל הפוריות", מסביר הת'ר Hamner, MS, MPH, אפידמיולוג תזונתי המרכז הלאומי של ה-CDC על למומים מולדים מחקר נכויות התפתחותיות צוות מניעה. "חומצה פולית נמצאה להפחית את הסיכון של אישה ללדת תינוק נולד עם מום מולד רציני של המוח ועמוד השדרה בשיעור של 50-70 אם נלקח לפני ובמהלך שלושת החודשים הראשונים של ההריון."
כי רבים של המוח אלה פגמים בעמוד השדרה מתרחשות בתחילת השליש הראשון, לפני נשים רבות מודעים שהם בהריון, חשוב שכל הנשים של שנות הפוריות לקחת חומצה פולית - ללא קשר אם הם בהריון.
חומצה פולית היא מים ויטמין מסיס המתרחשת באופן טבעי במזונות כולל עלים ירוקים ירקות, פירות מסוימים, שעועית ואפונה. חומצה פולית היא צורה סינטטית של חומצה פולית, כי הוא נמצא במזונות ותוספי מזון מועשרים.
קצבת הצריכה המומלצת עבור חומצה פולית היא 400 מיקרוגרם ליום עבור כל אחד בגיל 14 ומעלה. עבור נשים בהריון, ההמלצה היא 600 מיקרוגרם, לנשים מיניקות, היא 500 מיקרוגרם. למרות המלצות אלה מן המכון לרפואה של האקדמיה הלאומית למדעים, נראה את המסר פשוט לא יוצאת.
"נשים רבות שמעו על חומצה פולית, אבל הם לא יודעים שזה יכול לעזור במניעת מומים מולדים חמורים במוח ובעמוד השדרה", אמר Hamner. "בשנת 2007 רק 12 אחוז מהנשים בגילאי 18-45 ידעו כי חומצה פולית יכולה למנוע מומים מולדים." המספרים היו נמוכים עוד יותר עבור נשים בגילאי 18-24.
על פי ה-CDC, צריכת חומצה פולית הוא אזור של דאגה מיוחדת עבור נשים ממוצא היספני. היספני נשים נוטות פחות שמעו על חומצה פולית, כדי לדעת שהיא יכולה למנוע מומים מולדים, או לקחת ויטמינים המכילים חומצה פולית לפני ההריון. כתוצאה מכך, נשים ממוצא היספני להיות נמוך יותר חומצה פולית בדם ילדיהם 1.5 עד פי שלושה יותר לסבול לידה פגם בצינור העצבי, כגון ביפידה השדרה, מאשר ילדים שאינם היספנים נשים לבנות.
הנה כמה טיפים מתוך Hamner לנשים כדי לוודא שהם מקבלים את כל חומצה פולית הם צריכים: