Eftersom fler och fler amerikaner genomgår datortomografi och andra medicinska skannar bildbehandling med intensiv röntgenstrålning, visar en ny studie att många av dem bör ta en pre-scan läkemedel som kan skydda sina njurar från skador.
Den billiga drogen, som kallas N-acetylcystein kan förhindra allvarliga njurskador som kan orsakas av jod-innehållande "färgämnen" som läkarna använder för att förbättra kvaliteten på dessa skanningar.
Det är "färg", heter kontrastmedel, vanligtvis ges intravenöst innan en datortomografi, angiografi eller andra test. Men den nya studien visar att om man tar en N-acetylcystein tablett innan de får kontrastmedlet kan skydda patienter - och att det fungerar bättre än andra läkemedel som har föreslagits för samma ändamål.
Människor vars njurar är redan utsatta, däribland många äldre och personer med diabetes eller hjärtsvikt, som är mest utsatta för kontrastmedel, och har mest att vinna på att ta drogen.
Forskare från University of Michigan Health System utfört studien, som publiceras i Annals of Internal Medicine. Det är en meta-analys av data från 41 randomiserade kontrollerade studier som utvärderat olika läkemedel för sin njur-skydd effekter. Den leddes av Aine Kelly, MD, MS, biträdande professor vid institutionen för radiologi vid UM Medical School.
Endast N-acetylcystein tydligt hindrade kontrast-inducerad nefropati, det medicinska namnet för njurskador orsakade av kontrastmedel. Teofyllin, ett läkemedel som har setts som en möjlig njur-skyddande agent, inte minska risken betydligt. Andra läkemedel hade ingen effekt, och en, furosemid, upphöjda njure risk.
"Vårt mål är att förbättra säkerheten och kvaliteten på dessa vanliga tester genom att studera läkemedel som minskar risken för njursvikt", säger ledande författare Ruth Carlos, MD, docent i radiologi.
Mild till måttlig njurskador förekommer i en av fyra hög risk människor som har CT, och i så många som en av tio personer med normal njurfunktion. I vissa fall orsakar den akut njursvikt.
"Miljontals människor får kontrastmedel varje år, inklusive de flesta hjärtpatienter som har angioplasties och stentar, samt de som har en datortomografi. Kontrastmedel hjälper läkare ser de saker vi behöver se, men också utgör någon fara för någon människor ", säger Kelly. "Detta läkemedel, som är snabb, bekväm, billig och allmänt tillgänglig, utan några större biverkningar, verkar vara det bästa valet för att skydda personer vars njurar är mest utsatta."
Endast studier som involverade intravenös jod-innehållande kontrastmedel, och jämförde en drog med vatten eller saltlösning kontroll, ingick i analysen. Muntlig "milkshake" barium kontrastmedel, som används i CT-scanning i matsmältningssystemet, inte orsakar njurskador, och var inte med.
I studien inte heller bedöma möjliga sätt att skydda mot njurskador från gadolinium kontrastmedel som används vid MRT (magnetisk resonanstomografi) genomsökningar. Sedan maj 2007 har de kontrastmedel genomförs en varning från den amerikanska Food and Drug Administration om risk för njurarna.
Kelly, Carlos och deras kollegor utförde studien för att försöka få ett fast svar på en fråga som har pusslet medicinsk bildbehandling specialister år.
Även om många läkemedel har prövats för förebyggande av jod-relaterade kontrast-inducerad nefropati, har motsägelsefulla bevis framkommit från studier av hur väl de fungerar. Resultatet har blivit omfattande variation i vilka sjukhus och vårdcentraler bildbehandling göra innan du skannar en patient.
Även om en prospektiv studie som jämför N-acetylcystein direkt till andra läkemedel bör utföras för att verifiera UM Lagets resultat, hoppas laget sin nya studien kommer att vägleda både kliniker och patienter.
Faktum är att Kelly säger, patienter som vet att de har försvagats njurar - även kallat nedsatt njurfunktion - ska säga ifrån när deras läkare beställer en datortomografi, angiografi eller angioplastik, och se till att de får en tablett av N-acetylcystein förväg.
Och eftersom de flesta problem med njurarna orsakar inga symtom, kanske till och med friska människor vill be sin läkare för att testa sina nivåer av kreatinin i blodet innan du skickar dem för en scan.