En brun alge opdaget i Sydney havn ved Sydney University videnskabsmænd kunne være nøglen til at behandle sygdomme, som deaktiverer og dræber millioner hvert år.
{IMAGE} "Robert Moore, der var på det tidspunkt at lave en ph.d. i mit lab, isoleret en alge fra en koral i Sydney havn," siger lektor Dee Carter, chef for Mikrobiologi i det medicinske fakultet.
"På overfladen ligner det en af de mange små alger, vi almindeligvis kalder plankton. Men molekylære analyser viser, det er faktisk relateret til en mere dyster gruppe af parasitære organismer, der omfatter Cryptosporidium, Toxoplasma og Plasmodium, agent for malaria. "
Forsker har kendt i nogen tid, at disse parasitter er relateret til alger, da de indeholder en lille relikt af, hvad der engang var en kloroplast - den subcellulære organel til stede i planter og alger, der photosynthesizes at producere kulhydrater fra sollys og vand.
Den kloroplast findes i disse parasitter indikerer de er relateret til en gruppe af encellede alger kendt som dinoflagellater, der ofte findes i koral celler i tropiske farvande som Great Barrier Reef.
"Teoretisk set kunne vide hvordan dinoflagellater mistet deres evne til fotosyntese og blive parasitter hjælpe os med at forstå, hvordan malaria og andre parasitter udviklet sig, men problemet er kløften mellem de to typer af organismer er enorm," siger A / Prof Carter.
"Men nu ser det ud til den brune alge, vi har opdaget - hvilket er fotosyntetiske ligesom dinoflagellater, men er langt mere nært beslægtet med parasitter - er 'missing link' i parasit evolution.
"Ikke blot vil dette alge hjælpe os med at forstå overgangen til parasitisme, vi håber det kan hjælpe os med at finde og afprøve nye lægemidler mod malaria og andre parasitter, som fortsat er blandt de mest vanskelige sygdomme at behandle."
http://www.usyd.edu.au