Sebuah studi yang dilakukan pada 346 19-bulan-tua bayi kembar oleh sebuah tim internasional yang dipimpin oleh profesor Universite Laval psikologi Michel Boivin mengungkapkan bahwa basis genetik dan lingkungan dari respon hormonal terhadap stres tergantung pada konteks di mana seorang anak tumbuh.
Ini adalah pertama kalinya efek seperti telah dilaporkan pada manusia muda. Para peneliti menjelaskan rincian temuan mereka dalam edisi terbaru dari Archives of General Psychiatry.
Penelitian menunjukkan bahwa, untuk anak-anak tumbuh di lingkungan keluarga yang menguntungkan, genetika account untuk 40% dari perbedaan individu dalam respon kortisol terhadap situasi yang asing. Kortisol adalah hormon stres yang dihasilkan dalam konteks yang baru, tak terduga atau tidak terkendali. Sebaliknya, jika anak-anak dibesarkan dalam keadaan keluarga yang sulit, lingkungan benar-benar mengesampingkan efek genetik seolah-olah mendirikan sebuah pengkondisian hormon diprogram untuk stres.
Para peneliti telah diasumsikan bahwa dalam variabilitas produksi kortisol antara individu-individu terkena kondisi stres yang sama tergantung pada kedua faktor genetik dan lingkungan. Dalam rangka untuk memperkirakan secara tepat ini kontribusi genetik dan lingkungan, mereka mempelajari 130 kembar identik yang berbagi 100% dari gen mereka dan 216 kembar fraternal yang memiliki hampir 50% dari makeup genetik mereka. Setiap anak, didampingi oleh ibunya, dibawa ke sebuah ruangan, dan kemudian berturut-turut terkena badut dan robot berisik. "Ini bukan peristiwa traumatis, tetapi mereka cukup untuk menyebabkan perubahan perilaku pada anak-anak sebagian besar dari usia itu," jelas Profesor Boivin.