Le madri di alcuni bambini autistici possono avere fatto gli anticorpi contro il tessuto cerebrale i loro feti durante la gravidanza che attraversa la placenta e cambiamenti provocati che hanno portato l'autismo, suggerisce la ricerca condotta da ricercatori della Johns Hopkins bambini Center e pubblicato nel numero di febbraio del Journal of Neuroimmunologia .
Le cause di autismo, un disturbo che si manifesta con una serie di problemi al cervello e caratterizzata da compromissione delle interazioni sociali, disturbi della comunicazione e comportamenti ripetitivi, rimangono sconosciuti per circa il 90 per cento dei bambini diagnosticati con esso. I fattori genetici, metabolici e ambientali sono stati implicati in vari studi di autismo, un disturbo che colpisce 1 su 150 bambini americani, secondo le stime dai Centers for Disease Control and Prevention.
"Ora la nostra ricerca suggerisce che il sistema immunitario della madre può essere un altro fattore o un trigger a quelli già predisposti", dice l'investigatore Harvey Singer, MD, direttore di neurologia pediatrica a Hopkins per bambini.
I ricercatori avvertono che i risultati non devono essere motivo di allarme, ma va considerato invece come un passo in avanti nel districare la complessa natura di autismo.
Per lo più prove aneddotiche passato di coinvolgimento del sistema immunitario è emerso da livelli di anticorpi insolito in alcuni bambini autistici e di studi post-mortem del tessuto cerebrale che mostrano anomalie immunitarie nelle aree del cervello. Gli anticorpi sono proteine il corpo produce in risposta a virus e batteri o talvolta erroneamente contro i suoi stessi tessuti. Eppure, la maggioranza dei bambini con autismo hanno alcuna evidenza clinica di malattie autoimmuni, che ha spinto i ricercatori a chiedersi se gli anticorpi trasferiti dalla madre al bambino durante la gravidanza potrebbe interferire con il cervello fetale direttamente.
Per testare la loro ipotesi, il team di ricerca ha usato una tecnica chiamata immunoblotting (Western blot o la tecnologia), in cui gli anticorpi derivati da campioni di sangue sono esposti ad adulti e tessuto cerebrale fetale per verificare se gli anticorpi riconoscono e reagiscono contro le proteine specifiche del cervello.