Ny forskning från en forskare vid University of Tennessee, Knoxville, har avslöjat information om att en dag kan leda till en bättre influensavaccin.
Medan forskningen är ett tidigt steg mot ett bättre vaccin, resultaten från Mark Sangster, professor i mikrobiologi, spår en föga förstådd immunförsvar cellens svar på en influensa infektion och avslöjar ny information om var det är mest koncentrerad i kroppen.
Genom att analysera bildandet av celler, som kallas celler minne B Sangster och hans kollegor kan bättre förstå hur man kan stimulera sin produktion genom vaccinering.
"När vi ser hur dessa celler bildas som svar på en full-on infektion i influensa, får vi en bild av guldmyntfoten av immunförsvaret och skydd", säger Sangster, som medförfattare pappret med doktoranden Hye mee Joo och postdoktor Yuxia han.
I hjärtat av forskningen, säger Sangster, var lärande där minnet B-celler bor efter en infektion av influensa, och hur många som på varje plats. Cellerna skapas när immunsystemet reagerar på infektionen, och fungera som ett slags "första instans," som är speciellt anpassade till den specifika typ av virus som utlöste deras skapelse.
När kroppen inför influensa igen, dessa celler börjar snabbt att göra antikroppar som bekämpar influensavirus.
"Genom att veta var dessa celler bor efter en infektion, kan vi lära oss vad detta innebär i hur de kan svara på senare exponering för viruset", säger Sangster. "Det ger oss en standard som vi kan använda för att utvärdera och skräddarsy hur kroppen reagerar på vaccin."
Ett resultat som förvånade Sangster var att minnet B-celler påträffades i särskilt höga koncentrationer i lungan - organ inte vanligtvis förknippas med ett immunsvar.
"Vad vi funnit är att lungorna är en komplex och potentiellt mycket användbart förråd av immunologiskt minne", sade han.
B-minnesceller är mycket mindre förstås än deras immunologiska kusiner som kallas T-celler. Enligt Sangster har den tekniska utvecklingen gjort det lättare att studera T-celler, vilket B-cell upptäckter långsammare på sig.