Un petit poisson rayé est d'aider les scientifiques à comprendre ce qui rend les gens sensibles à une forme courante de perte auditive, même si, dans ce cas, ce n'est pas les oreilles des poissons qui sont d'intérêt.
Dans une étude publiée le 29 Février à la génétique en libre accès PLoS de journal, des chercheurs de l'Université de Washington ont développé une méthode de recherche qui s'appuie sur latérale un zèbre de ligne de la ligne pâle couler chaque côté d'un poisson qui lui permet de sentir ses environs, pour déceler rapidement des gènes et des composés chimiques qui protègent contre la perte d'audition de certains médicaments. L'étude a été financée en partie par l'Institut national sur la surdité et autres troubles de communication (NIDCD), l'un des National Institutes of Health.
"La ligne latérale des poissons contient les cellules sensorielles qui sont fonctionnellement similaires à ceux trouvés dans l'oreille interne, à l'exception de ces sommes sur la surface du corps du poisson, les rendant plus facilement accessibles", a déclaré James F. Battey, Jr., MD, Ph . D., directeur de l'NIDCD. «Cela signifie que les scientifiques peuvent très efficacement analyser les structures sensorielles dans des conditions différentes pour savoir ce qui est susceptible de causer des dommages à ces structures et, inversement, ce qui peut les protéger contre les dégâts."
Quand les gens sont exposés à certains antibiotiques et des agents de chimiothérapie, les structures sensorielles de l'oreille interne, appelées cellules ciliées, peuvent être endommagés de manière irréversible, entraînant une perte de problèmes d'audition et d'équilibre. Ils sont connus comme les médicaments ototoxiques. Les gens sont très variables dans leur sensibilité à ces agents ainsi que pour les dommages causés par d'autres agents chimiques, les sons forts et le vieillissement.
Pour savoir pourquoi c'est le cas, des scientifiques chevronnés Edwin Rubel, David Raible, et leur équipe de recherche a développé une stratégie de dépistage qui utilise les cellules ciliées de la ligne latérale de larves de poisson zèbre pour signaler comment les cellules ciliées dans l'oreille interne d'une personne pourrait réagir dans des conditions similaires . Les cellules ciliées sont nommés pour les petites extensions raides, ou stéréocils, saillie de leurs sommets. Mouvement des fluides (déclenchée par les vibrations sonores dans l'oreille interne ou des changements de pression d'eau dans l'environnement du poisson) provoque des stéréocils d'incliner d'un côté, générant une impulsion électrique qui se déplace vers le cerveau.
Les chercheurs ont d'abord entrepris d'identifier les gènes qui peuvent être impliqués dans la façon dont les cellules ciliées de répondre à des médicaments ototoxiques. L'utilisation d'un produit chimique qui provoque des mutations aléatoires dans le poisson zèbre, les chercheurs ont élevé des familles de poissons différents, avec chaque famille présentant un ensemble différent de mutations. Les chercheurs ont ensuite exposés de cinq jours, âgé de descendants des larves de la néomycine drogue, un type d'antibiotique qui endommage les cellules des cheveux ainsi que ceux de l'oreille interne humaine. Les larves ont ensuite été colorées afin de déterminer si les cellules ciliées étaient encore intactes. Les poissons qui étaient résistants à des dommages ont été rapidement identifiés comme ceux qui ont été particulièrement vulnérables.