Elke minuut, 30.000 van onze buitenste huidcellen sterven, zodat wij kunnen leven.
Als ze dat doen, nieuwe cellen migreren van de binnenste laag van de huid aan de oppervlakte van het, waar ze een stevige, beschermende barrière. In een serie elegante experimenten bij muizen, hebben onderzoekers van de Rockefeller Universiteit nu ontdekt een klein RNA-molecuul dat helpt bij het creëren deze barrière. De resultaten niet alleen de opbrengst van nieuw inzicht in hoe de huid eerst ontwikkelde, maar ook aangeven hoe gezonde cellen kunnen kankercellen draaien.
Honderden van deze kleine RNA-moleculen, de zogenaamde microRNA's, zijn uitgedrukt in de huid, "Maar er was iets nieuwsgierig naar een in het bijzonder, microRNA-203", zegt Rui Yi, een postdoc die werkt met Elaine Fuchs, hoofd van het Laboratorium voor Mammalian Cell biologie en Ontwikkeling. "Als een embryo zich ontwikkelt, de expressie van microRNA-203 springt zeer snel via slechts twee dagen. Vanaf dat nauwelijks waarneembaar op dag 13, dit microRNA wordt de meest voorkomende uitgedrukt in de huid", zegt Yi, wiens werk zal worden gepubliceerd als een voorschot online publicatie in Nature 2 maart. MicroRNA, die in zoogdieren ontdekt in 2001, reguleren genen buiten de cel kern.
Yi en Fuchs, die ook een Howard Hughes Medical Institute onderzoeker en Rebecca C. Lancefield hoogleraar aan de Rockefeller, vond dat tijdens de 13e dag van de ontwikkeling, de huid van muizen voornamelijk is opgebouwd uit ongedifferentieerde stamcellen. Twee dagen later, deze stamcellen af te sluiten de binnenste laag van de huid en beginnen te differentiëren tot cellen die de buitenste, beschermende laag te vormen. MicroRNA-203's uitdrukking vliegende raketten precies in deze periode, suggereert dat het een aantal belangrijke rol speelt in de ontwikkeling van de barrière is.
Om erachter te komen zijn rol, Yi en Fuchs die nodig zijn om precies waar microRNA-203 wordt uitgedrukt lokaliseren. Andere microRNA's zijn gevonden specifiek te zijn voor hart-en spierweefsel, en sommige bestaan bijna uitsluitend in de hersenen. Dit werd echter alleen gevonden microRNA in zeer specifieke vormen van huid - gelaagde epitheel weefsel, om precies te zijn - en alleen in dit huidtype de buitenste lagen. Wat meer is, deze uitdrukking patroon is identiek aan die gevonden in de mens, zebravis, kippen en dergelijke - met andere woorden, gewervelde dieren die zich ontwikkelden meer dan 400 miljoen jaar uit elkaar.