Teorien om, at depression er forårsaget af en kemisk ubalance er ofte præsenteres i medierne som en kendsgerning, selvom der er meget lidt videnskabelig dokumentation til at støtte det, ifølge en ny undersøgelse co-forfattet af en Florida State University Gæsteforelæser.
Jeffrey Lacasse, en FSU ph.d.-studerende og gæsteprofessor i College of Social Work, og Jonathan Leo, en neuroanatomi professor ved Lincoln Memorial University i Tennessee, fandt, at journalister, der indeholdt udsagn i artikler om depression at være forårsaget af en kemisk ubalance, eller en mangel på serotonin i hjernen, var ude af stand til at yde videnskabelig dokumentation til støtte for disse udsagn.
Lacasse og Leo tilbragte omkring et år i slutningen af 2006 og 2007 overvåge de daglige nyheder for artikler, der indeholdt udsagn om kemiske ubalancer og kontakte forfatterne til at anmode om dokumentation, der støttede deres udtalelser. Adskillige journalister, psykiatere og et medicinalfirma reagerede på forskernes anmodninger, men Lacasse og Leo sagde, at de ikke indeholdt dokumentation, der støttede den kemiske ubalance teori. Deres resultater blev offentliggjort i tidsskriftet Society.
"Medierne har en præsentation af teorien som en kendsgerning er generende, fordi det misrepræsenterer den aktuelle status for den teori," Lacasse sagt. "For eksempel er der kun få videnskabsmænd, som vil leve op til sit forsvar, og nogle fremtrædende psykiatere offentligt erkende, at serotonin hypotese er mere metafor end kendsgerning. Da den nuværende undersøgelse dokumenterer, når du bliver bedt om dokumentation for journalister var ude af stand til at citere peer-reviewed primære artikler til støtte for den teori. "
Desuden, siger forskerne, flere af de modtagne svar fra journalister tyder på en grundlæggende misforståelse af teoriens videnskabelige status. Den "Diagnostiske og Statistiske Manual of Mental Disorders", som næsten alle psykiatere bruger til at diagnosticere og behandle deres patienter, foreskriver klart, at årsagen til depression og angst er ukendt, ifølge Lacasse og Leo.
Foreningen Artiklen bygger på parrets undersøgelse fra 2005, som fokuserede på farmaceutiske reklamer, som hævder depression er forårsaget af en ubalance i serotonin - en ubalance i medicinalfirmaerne sige kan afhjælpes ved en klasse af antidepressiva, som kaldes selektive serotonin reuptake hæmmere (SSRI).
"Den kemiske ubalance teori, som blev formuleret i 1960'erne, var baseret på den iagttagelse, at stemningen kan blive kunstigt ændrede med medicin, snarere end direkte observation af en kemisk ubalance," Leo sagde. "Siden da har der ikke været nogen direkte beviser for at bekræfte teorien, og et betydeligt antal resultater tvivl om den teori."