Teorin att depression orsakas av en kemisk obalans presenteras ofta i media som ett faktum trots att det finns få vetenskapliga belägg för det, enligt en ny studie genomfördes i samarbete med en Florida State University adjungerad lektor.
Jeffrey Lacasse, en FSU doktorand och gästföreläsare i kollegiet för socialt arbete, och Jonathan Leo, en neuroanatomi professor vid Lincoln Memorial University i Tennessee, fann att reportrar som ingår uttalanden i nyhetsartiklar om depression orsakas av en kemisk obalans, eller en brist på serotonin i hjärnan, inte kunde ge vetenskapliga bevis som stöder dessa uttalanden.
Lacasse och Leo tillbringade ungefär ett år i slutet av 2006 och 2007 att övervaka den dagliga nyheter för artiklar som ingår uttalanden om kemisk obalans och kontakta författarna att begära bevis för att stöd för sina uttalanden. Flera reportrar, psykiatriker och ett läkemedelsföretag reagerat på forskarnas önskemål, men Lacasse och Leo sade att de inte tillhandahålla dokumentation som stödde teorin kemisk obalans. Deras resultat publicerades i tidskriften Society.
"Medierna presentation av teorin som faktiskt är besvärande eftersom det ger en missvisande bild av aktuell status för teorin", Lacasse sagt. "Till exempel är det få forskare som kommer att stiga till dess försvar, och några framstående psykiatriker offentligt erkänna att serotonin hypotesen är mer metafor än fakta. Eftersom den aktuella studien dokument, när bad om bevis, hade reportrar inte kan citera expertgranskade primära artiklar till stöd för den teorin. "
Dessutom har forskarna sagt, flera av svaren från reportrar visar på ett grundläggande missförstånd av teorins vetenskapliga status. Den "Diagnostisk och statistisk manual över psykiska sjukdomar", som nästan alla psykiatriker använder för att diagnostisera och behandla sina patienter, anges tydligt att orsaken till depression och ångest är okänd, enligt Lacasse och Leo.
Föreningen Artikeln bygger på parets 2005 studien, som fokuserade på läkemedel annonser som hävdar depression orsakas av en obalans av serotonin - en obalans läkemedelsföretagen säga kan korrigeras genom en klass av antidepressiva läkemedel som kallas selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI).
"Det kemisk obalans teori, som formulerades på 1960-talet, baserades på iakttagelsen att stämningen på konstgjord väg skulle kunna ändras med droger, snarare än direkt iakttagelse av någon kemisk obalans" Leo sa. "Sedan dess har inga direkta bevis för att bekräfta teorin och ett stort antal fynd tvivel om teorin."