Apesar de filhos de alcoólatras (COAs) têm um maior risco de desenvolver álcool de uso distúrbios (AUDs), nem todos os COAs irá desenvolver AUDs.
Este estudo utilizou a ressonância magnética funcional (fMRI) para analisar as respostas do cérebro a estímulos emocionais em COAs adolescentes considerados "vulneráveis" ou "resistentes" a AUDs. Os resultados indicam que COAs resilientes têm maior controle sobre suas reações emocionais, enquanto COAs vulneráveis parecem ter dificuldades de processamento de estímulos emocionais.
Os resultados são publicados na edição de março do periódico Alcoholism: Clinical & Experimental Research.
"COAs são entre quatro e dez vezes mais propensos que os não-COAs para desenvolver AUDs", disse Mary Heitzeg, investigador de pesquisa no departamento de psiquiatria da Universidade de Michigan e principal autor do estudo. "Acredita-se que isso se deve a uma combinação de genes que são passados sobre o meio ambiente e essas crianças são criadas dentro Ambos os fatores - a genética eo ambiente - podem influenciar o desenvolvimento cerebral. Portanto, nossa pesquisa se concentra no que respostas do cérebro pode nos dizer sobre como o risco é repassado para COAs. "
Heitzeg e seus colegas recrutaram 28 participantes adolescentes (15 do sexo masculino, 13 do sexo feminino), 16 a 20 anos de idade, a partir de um estudo da comunidade de bebidas alcoólicas e combinados "controle" das famílias. Destes, 22 foram COAs: 11 foram consideradas vulneráveis para o alcoolismo mais tarde, uma vez que foram já mostra sinais de beber problema, e 11 foram considerados resistentes, com base em baixos níveis de consumo problemático de álcool durante o curso de sua adolescência. Os restantes seis adolescentes foram considerados de baixo risco "controles". Todos os participantes receberam uma tarefa de visualização passiva palavras positivas, negativas e neutras durante fMRI, e sua ativação neural foi então comparada. Problemas de comportamento foram avaliados com o Youth Self-Report.
"A parte realmente interessante de nossos resultados é que descobrimos as regiões cerebrais distintas que contribuem para a resistência contra a vulnerabilidade", disse Heitzeg, "em oposição a constatação de que os grupos eram simplesmente apresentando-se em diferentes níveis ao longo da mesma escala. O grupo de resistentes tiveram respostas maior em duas regiões do cérebro - o córtex orbitofrontal, que monitora a estímulos emocionais e avalia-lo para que a resposta certa pode ser feita a ele, e ínsula, que também tem uma função de monitorização emocional, mas um que é dirigido mais para o estado emocional interno. Em contraste, o grupo vulnerável não mostrou diferença do grupo controle nas duas regiões. "
"Os autores especulam que isso pode indicar que COAs resilientes têm maior consciência de suas respostas emocionais, particularmente eficaz processamento emocional", disse Duncan Clark, professor associado de psiquiatria da Universidade de Pittsburgh Medical Center. "Este tratamento pode levar a maior de serem menos propensos a reagir às emoções de forma impulsiva."
"Por outro lado, o grupo vulnerável mostraram uma resposta aumentada em uma área do córtex pré-frontal acredita-se estar envolvidos na regulação consciente de respostas emocionais, e uma diminuição correspondente na amígdala e no striatum ventral, que são áreas do cérebro que estão envolvidos no inconsciente processamento de emoção ", disse Heitzeg.
"Um padrão sugerindo ativação subcortical menos em resposta a estímulos emocionais negativos", disse Clark, "significa que COAs vulneráveis podem ter mais dificuldade com a estímulos emocionais negativos devido ao processamento menos eficaz."