La funzione Alterata del cervello è un problema prominente ed ancora non risolto nell'AIDS.
Poco tempo dopo che una persona è infettata con il HIV, il virus può invadere il cervello e persistere in questo organo per vita. Molte persone Affette da HIV avvertono le perturbazioni nelle funzioni e nel movimento di memoria, che possono diventare demenza seria. Come il virus causa la malattia di cervello è ancora poco chiara.
Il Dott. Ruth Brack-Werner ed il suo gruppo all'Istituto della Virologia del Centro di Ricerca Tedesco per la Salute ambientale precedentemente ha dimostrato che il HIV invade non solo i macrofagi ma anche i astrocytes del cervello. I Astrocytes sono le celle più abbondanti nel cervello. Eseguono molte attività importanti che supportano le funzioni delle cellule nervose e le proteggono dagli agenti nocivi. I astrocytes affetti da HIV normalmente reprimono il virus ed impediscono la sua produzione. Tuttavia, i vari fattori possono indurre i astrocytes a perdere il controllo sopra il virus, permettendo che il virus ripieghi e raggiunga il cervello. Là il HIV può infettare altre cellule cerebrali come pure celle immuni che sorvegliano il cervello e può portare il virus fuori del cervello.
Così i astrocytes formano un bacino idrico per il HIV in persone infettate e rappresentano un ostacolo serio all'eliminazione del virus dalle persone infettate. Se questo egualmente si applica ad altri tipi di cellule cerebrali era poco chiaro finora. In uno studio recentemente ha pubblicato nell'AIDS, il Dott. Brack Werner, insieme a Ina Rothenaigner ed a dati attuali dei colleghi che indicano che le celle neurali del progenitore possono anche formare i bacini idrici del HIV nel cervello. Le celle Neurali del progenitore sono capaci di sviluppo nei tipi differenti di cellule cerebrali ed hanno un potenziale enorme per i processi di riparazione nel cervello.