Hjärnans melanocortinsystem poäng till nya behandlingar mot fetma och anorexi

Upptäckten av hjärnans så kallade melanocortinsystem och dess centrala roll i kontrollen av aptit har banat väg för helt nya möjligheter för behandling av övervikt och anorexi.

I det senaste numret av den ansedda tidskriften Nature Reviews Drug Discovery publicerar Uppsalaforskaren Jarl Wikberg och en av hans medarbetare en översikt om banbrytande forskning på detta område som han och andra forskare utfört under snart två decennier.

Kartläggningen av melanocortinsystem blev möjlig genom kloningen av generna för fem olika melanocortinreceptorer, vilket utfördes av Jarl Wikberg tillsammans med andra forskare i början av 1990-talet.

"Det melanocortinsystem övervakar energibalansen och styr hur mycket vi äter och hur mycket energi som kroppen använder. Resultatet av allt detta är att vi behåller en normal kroppsvikt, "säger Jarl Wikberg.

Men saker och ting kan gå fel. Det är ett mycket komplext system och även små obalanser leder till stora förändringar. Till exempel är det melanocortinsystem utsatt för stora genetiska variationer och många mutationer leder till extrem övervikt i tidig ålder. Sådana mutationer finns i 3-6 procent av barn som har dessa problem.

"Det finns också mutationer som påverkar systemet åt motsatt håll, och dessa kan vara en förklaring till anorexi."

Dessa upptäckter har lett de flesta större läkemedelsbolagen att utveckla läkemedel som melanocortinreceptorer, för behandling av ätstörningar. Intressant nog har samma system också visat sig vara involverade i regleringen av sexuella beteenden, och detta har resulterat i skapandet av läkemedel för behandling av minskad sexuell lust också.

"Hos män har sådan behandling blivit accepterad, men det är fortfarande kontroversiellt att behandla kvinnor. Det ska bli intressant att se hur en effektiv behandling mot minskad lust kommer att mottas i framtiden, "säger Jarl Wikberg.

http://www.uu.se/