I ricercatori del Johns Hopkins Kimmel Cancer Center hanno scoperto alterazioni genetiche chiaramente riconoscibili nei tumori e dei tessuti rimossi da pazienti con tumori in stadio precoce del polmone che sembrano buoni predittori delle quali di questi tumori hanno maggiori probabilità di recidivare.
La scoperta, dicono, potrebbe cambiare l'approccio al trattamento anche i più piccoli tumori del polmone - le dimensioni di un pisello - che sono noti a recidivare entro cinque anni in 30 al 40 per cento dei pazienti.
"Si tratta forense del DNA per il cancro", dice Malcolm Brock, MD, professore associato di chirurgia presso la Johns Hopkins. "Mentre ci può essere nessuna traccia di tumore che si può individuare dopo l'intervento chirurgico con un microscopio, la prova del DNA da questi tumori possono essere stati lasciati sulla scena, soprattutto nei linfonodi."
Le bandiere molecolare particolare il team ha identificato sono sostanze chimiche note come gruppi metilici che attaccarsi alla struttura del DNA scala di un gene. La metilazione è un fenomeno comunemente conosciuto nella formazione e nello sviluppo di tumori perché servono come segnali alle cellule per attivare alcuni geni acceso o spento. Interruzione di questi segnali può creare una cascata di proteine anomale che portano al cancro o la sua ricorrenza.
Nello studio pubblicato sul numero del 13 marzo del New England Journal of Medicine, Brock e il suo rapporto di squadra come pettinati con più di 700 campioni chirurgici da 167 fase iniziale, non a piccole cellule pazienti con cancro del polmone alla ricerca di pattern di metilazione specifici legati la malattia.
Tumorale e tessuto linfonodale da 51 pazienti i cui tumori recidiva entro 40 mesi sono stati confrontati con campioni provenienti da rimanenti 116 pazienti i cui tumori non si ripetano.
Gli scienziati hanno testato i campioni per metilazione su sette geni legati allo sviluppo del cancro ai polmoni. Quattro di loro - p16, H-caderina, APC e RASSF1A - ha mostrato la più alta quantità di metilazione nei pazienti i cui tumori recidiva.
Per molti dei geni, lo studio ha rivelato una differenza duplice segna metil tra tumori ricorrenti e quelli che non tornava.
"La prova del DNA che vediamo per molti dei casi ricorrenti suggerisce può essere saggio se il nostro lavoro è confermata a riclassificare tumori come malattia in fase avanzata, invece di stadio precoce", spiega Brock.