Jika pertempuran melawan HIV, virus penyebab AIDS, merupakan pertandingan catur, maka penelitian baru dipublikasikan hari ini memberikan wawasan baru ke dalam salah satu langkah virus 'yang paling penting.
Temuan, oleh University of Tennessee, Knoxville, dan Oak Ridge National Laboratory peneliti Michael Simpson dan Dar Roy, dengan kolega Leor Weinberger yang memimpin penelitian di University of California, San Diego, mengungkapkan informasi baru tentang bagaimana sebuah saklar genetika penting dalam virus beroperasi. Mereka diterbitkan sebagai surat dalam edisi mendatang Nature Genetics.
Ketika HIV menginfeksi sel kekebalan tubuh, dapat memasukkan satu dari dua negara: aktivasi, di mana virus bereplikasi dan kemudian menghancurkan sel inang, dan latensi, di mana bahan genetik virus tetap ada dalam sel, tetapi tidak ada produksi dari tambahan virus.
"Sementara latensi adalah bom waktu," kata Simpson, "tujuan terapi mungkin bisa untuk mempertahankan latency stabil tanpa batas."
Penelitian sebelumnya oleh Weinberger menemukan bahwa rangkaian genetik yang mengontrol apakah HIV memilih untuk pergi aktif atau laten tidak sederhana "on-off" switch, tetapi dikendalikan oleh jenis pulsa genetik - ketika pulsa berlangsung jumlah tertentu waktu, switch akan mengaktifkan replikasi virus.
Sekarang tiga peneliti telah menunjukkan bahwa adalah mungkin untuk memanipulasi panjang pulsa dengan cara yang akan mendukung pemilihan latency.
Hal ini penting, kata Simpson, karena switch merupakan faktor definitif dalam apakah virus akan menjadi aktif. Jika denyut nadi tidak berlangsung cukup lama, katanya, virus tidak dapat menjadi aktif.