Leger kan en dag være i stand til å oppdage tidlige stadier av tykktarmskreft uten en biopsi, ved hjelp av en ny teknikk utviklet av forskere ved Stanford University School of Medicine.
Dette bildebehandlingsteknologi er en av mange nye måter å oppdage kreft i kroppen i sanntid, sier Christopher Contag, PhD, førsteamanuensis i pediatri og mikrobiologi og immunologi, som ledet studien. Contag sa at han håpet at det kan være en av de første som skal brukes rutinemessig for tidlig deteksjon av kreft.
"Oppdager tykktarm kreft er bare første skritt," sa Contag. Han spådde lignende teknikker vil etter hvert kunne finne et bredt spekter av kreftformer, monitor kreftbehandling, og levere chemotherapies direkte til kreftceller i tykktarmen, mage, munn og hud. Studien vil bli publisert på nettet den 16 mars i Nature Medicine.
Colon kreft er den tredje vanligste kreftformen hos menn og kvinner, med rundt 150.000 mennesker diagnostisert hvert år. Selv om koloskopi er ikke perfekt, det er i dag den beste måten å finne tykktarm kreft når de er fremdeles på de mest treatable scenen.
Dersom legene finner mistenkelig vekster under en rutinemessig koloskopi, de tar en prøve, som kalles en biopsi, og send den til en patologi lab til skjermen for kreft. At trinn tar tid og ikke alle mennesker har tilgang til en nærliggende patolog. Hva mer, leger biopsi bare kreft som danner lett synlig vekster som heter polypper. Tidlig kreft som forblir flat ikke oppdages.
Kunsten å plukke opp kreft uten en biopsi er å finne en måte å se hvilke celler som er kreft mens de fortsatt er i kroppen. Det er hva Contag og hans gruppe lyktes i å gjøre.
Gruppen fant en kort protein som holder seg til kolon celler i tidlige stadier av kreft. Før screening en person, spray de at korte protein festet til et fluorescerende fyrtårn i tykktarmen. Proteinet gloms deretter videre til eventuelle kreftceller og skaper en lett synlig fluorescerende patch. De deretter brukt en miniatyrisert mikroskop kalt Cellvizio GI, utviklet av Paris-baserte Mauna Kea Technologies og utlånt til Contag, to peer inne i tykktarm og se etter de avslørende flekker.
Ikke bare gjorde forskerne se fluorescerende patcher, kunne de skimte den enkelte kreftceller. Det fin oppløsning kan tillate leger å plukke opp tidligst mulig kreft. Contag sa at det også kan bli et nyttig forskningsverktøy for å studere de små antall av kreft stamceller som er tenkt å etablere eventuell svulst.