Om een patiënt te herstellen van ernstige brandwonden, zou geen plaats meer rustgevend dan een polair landschap van zacht vallende sneeuwvlokken, sneeuwpoppen, pinguïns, iglo's en ijzige rivieren.
Dat is de gedachte achter SnowWorld, een interactieve, virtual-reality video spel dat wordt gebruikt aan de Loyola University Hospital in Maywood, Illinois, om pijn te beheren gevoeld door patiënten met brandwonden tijdens de wondverzorging en fysiotherapie. Loyola is het eerste ziekenhuis in Illinois en slechts een van een handvol door het hele land dat is gebruik deze 21e eeuwse technologie te helpen patiënten met brandwonden herstellen van hun verwondingen.
"Ernstige brandwonden zijn een van de meest pijnlijke blessures een persoon kan verdragen", zei dr. Richard Gamelli, voorzitter van de afdeling chirurgie, Loyola University Chicago Stritch School of Medicine, Maywood. "Alles wat we kunnen doen om de pijn en het lijden van patiënten te verminderen tijdens de behandeling is een plus. Dit systeem is de volgende stap om ons te helpen om dat te doen. "
De behandeling van brandwonden kan worden ondraaglijk. Het gaat vaak dagelijks bandage veranderingen, het reinigen van wonden en het verwijderen van dood weefsel, om af te wenden infecties en littekenweefsel van de vorming te voorkomen. Ook een brandwond patiënt huid moet worden uitgerekt om het herstel en behoud het bereik van de beweging, het minimaliseren van spieratrofie en verminderen de noodzaak voor verdere enten.
De virtual-reality-systeem verlicht de pijn van de behandeling door onderdompeling van patiënten met brandwonden in een winterse, computer-gegenereerde omgeving. Zijn interactieve, multi-zintuiglijke, functies zet patiënten in een diepvries van afleiding, waardoor er minder aandacht voor de verwerking van binnenkomende pijnsignalen. Het is vergelijkbaar met wat er is gedaan met muziek, films en zelfs twee-dimensionale video-games, maar meer effectief, omdat het gaat om probleemoplossende activiteiten die koelte te benadrukken.
"De theorie is solide. Denk aan een kiespijn, "zegt Gamelli, die tevens hoofd van Burn Center Loyola's. "Gedurende de dag is het minder pijnlijk omdat je meer eisen aan uw aandacht. Echter, wanneer de nacht komt en dingen die er rustig naar beneden, je pijn kan flair up omdat je veel minder te richten op. "
Onderzoek in verband met dit soort systemen ondersteunt SnowWorld. Studies in Australië, Israël en de staat Washington hebben aangetoond dat "burn patiënten die wondzorg melden dat hun pijn drastisch daalt wanneer zij zich bezighouden met virtual-reality-programma's.
Een recente MRI studie aan de Universiteit van Washington in Seattle, vond dat "de virtuele werkelijkheid in feite de hoeveelheid pijn-gerelateerde activiteit vermindert in de hersenen."
Tijdens de behandeling, de patiënt draagt een stereoscopische, positie-tracking helm die een wereld van driedimensionale graphics weergegeven. De patiënt is ook uitgerust met een koptelefoon en een muis die het mogelijk maakt de patiënt om te gooien sneeuwballen. Samen met geluidseffecten, het systeem heeft de mogelijkheid om de patiënt pijp te laten in hun favoriete muziek, terwijl de het spel spelen.