Ce constat ressort d'une étude réalisée par l'Université de Grenoble en collaboration avec les autres centres participant au projet FLORA, une recherche de la Commission européenne a financé l'étude des effets des flavonoïdes, une variété de polyphénols, sur la santé humaine.
Les travaux scientifiques, publiés dans le Journal of Nutrition, est l'un des rares approcher ce domaine par des études in vivo. "Jusqu'ici, explique Marie-Claire Toufektsian, principal auteur de l'étude-les activités biologiques et de protection des différents flavonoïdes ont été largement étudiées in vitro, sur des essais cellulaires. Néanmoins, ce type d'approche a un inconvénient majeur: il est extrêmement difficile d'évaluer précisément la nature de tous les flavonoïdes absorbés après la consommation de plantes présentes dans un repas donné. En d'autres termes, les cellules en laboratoire de culture ne sont pas suffisants pour étudier un mécanisme complexe comme celui de l'absorption des flavonoïdes des aliments ». C'est pourquoi nous avons besoin de tourner son attention sur d'autres fonctionnalités. La solution la plus évidente semble être d'étudier les effets de ce type de polyphénols sur des animaux expérimentaux. Le point tournant a commencé à partir de plantes: celles riches en flavonoïdes fait le cas des chercheurs.
Toufektsian utilisé deux types de maïs: un anthocyanes libres (anthocyanes est une variété de flavonoïdes) et l'autre, obtenu par le Département des sciences biomoléculaires et de biotechnologie de l'Université de Milan par les techniques culturales traditionnelles sans modifications transgéniques, riches en anthocyanes. "Les semences de maïs ont été introduites dans une formule alimentaire rongeurs afin d'obtenir deux groupes de rats à la suite deux types de régime alimentaire pour une couple de mois», explique Chiara Tonelli, chef du groupe de Milan. En attendant, les chercheurs ont mesuré avec précision les niveaux anthocyanines dans les échantillons d'urine et de plasma à partir des deux groupes de rats en utilisant une méthode développée par les laboratoires de recherche à l'Université catholique de Campobasso. Puis les chercheurs ont étudié l'apparition et l'évolution de l'infarctus du myocarde induite expérimentalement dans les deux groupes.
«Nous avons constaté - Toufektsian ajoute - que la consommation chronique et une absorption efficace des anthocyanes rendu les rats plus résistant aux infarctus du myocarde; en d'autres termes, la taille de l'infarctus était significativement réduite chez les rats nourris avec le régime riche en anthocyanes".
La quantité d'anthocyanines absorbée est importante aussi. Maria Benedetta Donati, coordinateur scientifique de laboratoires de recherche de Campobasso, soutient que «les rats nourris avec le régime riche en anthocyanes ont reçu environ 13 - fois plus que la plupart des anthocyanines de personnes suivant un standard de type occidental alimentation, où la consommation quotidienne de flavonoïdes est relativement faible et la consommation moyenne des anthocyanes est estimée à seulement 12 mg par jour ".