Enam puluh dua persen dari Afrika tidak memiliki akses ke fasilitas sanitasi yang baik - sebuah toilet yang layak - yang memisahkan kotoran manusia dari kontak manusia, menurut WHO / Bersama Program Pemantauan UNICEF untuk Air Minum dan Sanitasi.
Sebuah laporan global yang akan diterbitkan akhir tahun ini, bagaimanapun, data awal tentang situasi di Afrika dirilis hari ini sebagai bagian dari Hari Air Dunia 2008. Hari, dibangun di sekitar tema yang "penting Sanitasi," berusaha untuk menarik perhatian pada penderitaan dari beberapa 2,6 milyar orang di seluruh dunia yang hidup tanpa akses ke toilet di rumah dan dengan demikian rentan terhadap berbagai risiko kesehatan.
"Sanitasi merupakan landasan dari kesehatan masyarakat," kata Direktur Jenderal WHO Dr Margaret Chan. "Peningkatan sanitasi memberikan kontribusi besar terhadap kesehatan manusia dan kesejahteraan, terutama bagi anak perempuan dan perempuan Kita tahu bahwa sederhana, intervensi dicapai dapat mengurangi risiko tertular penyakit diare oleh ketiga.."
Meskipun WHO dan UNICEF yang memperkirakan 1,2 miliar orang di seluruh dunia mendapatkan akses ke sanitasi yang baik antara 1990 dan 2004, diperkirakan 2,6 milyar orang - termasuk 980 juta anak - tidak memiliki toilet di rumah. Jika kecenderungan ini terus berlanjut, masih akan ada 2,4 miliar orang tanpa sanitasi dasar pada tahun 2015, dan anak-anak di antara mereka akan terus membayar harga dalam kehidupan yang hilang, sekolah tidak terjawab, pada penyakit, kekurangan gizi dan kemiskinan.
"Hampir 40% dari populasi dunia tidak memiliki akses ke toilet, dan martabat dan keamanan yang mereka berikan," kata Ann M. Veneman, Direktur Eksekutif UNICEF "Ketiadaan sanitasi yang memadai memiliki dampak serius pada kesehatan dan pembangunan sosial., Terutama untuk anak-anak. Investasi dalam meningkatkan sanitasi akan mempercepat kemajuan menuju Tujuan Pembangunan Milenium dan menyelamatkan nyawa. "
Menggunakan toilet yang tepat dan mencuci tangan - sebaiknya dengan sabun - mencegah perpindahan bakteri, virus dan parasit yang ditemukan dalam kotoran manusia yang dinyatakan mengkontaminasi sumber air, tanah dan makanan. Kontaminasi ini merupakan penyebab utama diare, pembunuh terbesar kedua anak-anak di negara berkembang, dan mengarah ke penyakit utama lainnya seperti kolera, schistosomiasis, dan trachoma.
Meningkatkan akses terhadap sanitasi merupakan langkah penting untuk mengurangi dampak penyakit ini. Hal ini juga membantu menciptakan lingkungan fisik yang meningkatkan keselamatan, martabat dan harga diri. Masalah keamanan sangat penting bagi perempuan dan anak-anak, yang dinyatakan risiko pelecehan dan serangan seksual ketika buang air besar pada malam hari dan di daerah terpencil.