Brug af fortløbende dyb sedation for patienter nærmer sig død i Nederlandene er stigende, mens tilfælde af eutanasi har faldt, ifølge en undersøgelse offentliggjort på bmj.com.
Selvom den nøjagtige årsag til denne tendens er uklar, er der tegn på at kontinuerlig dyb sedation kan i nogle tilfælde være bruges som en erstatning for aktiv dødshjælp.
Patienter nærmer sig døden ofte oplever smerteligt symptomer og sedating narkotika kan bruges som en indstilling af sidste udvej. Sedation kan anvendes periodisk eller kontinuerligt indtil døden, og dybden af sedation kan variere fra en sænket stat bevidsthed til bevidstløshed.
Mest ekstreme brugen af sedation er kontinuerlig dyb sedation indtil døden, men der er en mangel på stor skala forskning i dens anvendelse.
I 2001 viste en stor undersøgelse i seks europæiske lande, at kontinuerlig dyb sedation blev brugt i op til 8,5% af alle dødsfald blandt patienter med kræft og andre sygdomme, og leverede i samt uden for hospitalet.
I 2005 gentages forskere denne undersøgelse ved hjælp af en stikprøve på over 6.500 dødsfald, der opstod i Nederlandene mellem August og November 2005. Læger blev overvåget om deres medicinske beslutninger for de ikke-pludselige dødsfald.
Brug af fortløbende dyb sedation steg fra 5,6% af dødsfald i 2001 til 7,1% i 2005 (en stigning på 1800 tilfælde). Stigningen opstod primært i patienter med kræft, der blev behandlet af en praktiserende læge. Derimod brug af eutanasi faldt fra 2,6% af alle dødsfald i 2001 til 1,7% af alle dødsfald i 2005 (en nedgang på 1200 sager).
I omkring fire ud af fem tilfælde, sedation er fremkaldt ved benzodiazepines og i 94% patienter blev bedøvet for mindre end en uge indtil døden. Kun 9% af læger hørt en palliativ ekspert.