O uso da sedação profunda contínua para os pacientes que aproximam a morte nos Países Baixos está aumentando, quando os casos da eutanásia diminuírem, de acordo com um estudo publicado em bmj.com.
Embora a causa exacta desta tendência seja obscura, há umas indicações que a sedação profunda contínua pode em alguns casos ser usada como um substituto para a eutanásia.
Os Pacientes que aproximam a morte experimentam frequentemente sintomas distressing e sedating drogas pode ser usado como uma opção do último recurso. A Sedação pode ser usada intermitentemente ou continuamente até que a morte, e a profundidade da sedação possam variar de um estado abaixado de consciência à inconsciência.
O uso o mais extremo da sedação é sedação profunda contínua até a morte, mas há uma falta da pesquisa da grande escala sobre seu uso.
Em 2001, um grande estudo em seis países Europeus mostrou que a sedação profunda contínua estêve usada em até 8,5% de todas as mortes, entre pacientes com cancro e outras doenças, e desde que assim como fora do hospital.
Em 2005, os pesquisadores repetiram este estudo usando uma amostra aleatória sobre de 6.500 mortes que ocorreram nos Países Baixos entre Agosto e Novembro de 2005. Os Médicos foram examinados sobre suas decisões médicas para as mortes não-repentinas.
O uso da sedação profunda contínua aumentou de 5,6% das mortes em 2001 a 7,1% em 2005 (um aumento de 1800 casos). O aumento ocorreu na maior parte nos pacientes com cancro que foram tratados por um médico geral. Ao contrário, o uso da eutanásia diminuiu de 2,6% de todas as mortes em 2001 a 1,7% de todas as mortes em 2005 (uma diminuição de 1200 casos).
Em aproximadamente quatro de cinco dos casos, a sedação foi induzida por benzodiazepinas, e em 94% os pacientes sedated para menos de uma semana até a morte. Somente 9% dos médicos consultou um perito paliativo.