Het virus dat verantwoordelijk is voor de meeste gevallen van baarmoederhalskanker is een ernstige tekortkoming die hoop voor nieuwe behandelingen voor de ziekte kunnen bieden.
Het humaan papillomavirus (HPV), een virus dat verschillende vormen van kanker veroorzaakt, maar is vooral geassocieerd worden met baarmoederhalskanker, heeft zich ontwikkeld slimme manieren te verbergen in het lichaam, maar onderzoekers van de Universiteit van Leeds hebben ontdekt dat het vermogen om het lichaam de eerste lijn truc van de verdediging laat het kwetsbaar voor een aanval van een seconde afweersysteem.
Wanneer virussen cellen in te voeren, ze produceren eiwitten om hun groei en replicatie te helpen, en het immuunsysteem van het lichaam is geprogrammeerd om te herkennen en aan te vallen deze niet-natieve eiwitten.
Professor Eric Blair van de Faculteit van de Universiteit van Biologische Wetenschappen en dr. Graham Cook van het Leeds Institute for Molecular Medicine zijn specifiek te kijken naar een van de eiwitten die geproduceerd worden door HPV, de zogenaamde E7, en hebben ontdekt dat het markers op het celoppervlak onderdrukt, waardoor geïnfecteerde cellen veel minder zichtbaar voor T-cellen, een van de belangrijkste van het lichaam defensiesystemen.
"T-cellen kunnen normaal vertellen als er moleculen in het lichaam die niet mogen er zijn en activeren van een immuunrespons," zegt professor Blair. "Maar HPV maakt gebruik van de E7-eiwit te verbergen van hen. We hebben altijd geweten dat het virus is slimme manieren om zich te verdedigen, maar we weten nu hoe een van de belangrijkste verdediging mechanisme werkt. "
Echter, in een twist die hoop voor de ontwikkeling van mogelijke nieuwe therapieën voor baarmoederhalskanker, Professor Blair en dr. Cook heeft ook ontdekt dat deze truc kan het virus ondergang worden.
Cellen zonder oppervlakte-eiwit markers worden gericht door een ander van de witte van het lichaam bloedcellen arsenaal, Natural Killer-cellen - cellulaire moordenaars, die, wanneer geactiveerd, gespecialiseerd enzymen vrijkomen in de doelcellen om ze te doden.