Il virus responsabile della maggior parte dei casi di cancro cervicale ha una debolezza seria che può fornire la speranza per i nuovi trattamenti per la malattia.
Il Papillomavirus Umano (HPV), un virus che causa parecchi tipi di cancri ma specialmente è associato con cancro cervicale, ha sviluppato i modi abili di nascondersi nell'organismo, ma i ricercatori all'Università di Leeds hanno trovato che la sua capacità di ingannare la prima riga dell'organismo di difesa lo lascia vulnerabile all'attacco da un secondo sistema di difesa.
Quando i virus entrano nelle celle, producono le proteine per assistere la loro crescita e replica ed il sistema immunitario dell'organismo è programmato per riconoscere ed attaccare queste proteine non indigene.
Il Professor Eric Blair della Facoltà dell'Università delle Scienze Biologiche ed il Dott. Graham Cook dall'Istituto di Leeds per Medicina Molecolare specificamente stanno esaminando una delle proteine prodotte da HPV, chiamato E7 ed hanno scoperto che sopprime gli indicatori sulla superficie delle cellule, rendendo le celle infettate molto meno visibili alle celle di T, uno dei sistemi di difesa chiave dell'organismo.
“Le celle di T possono dire normalmente quando ci sono molecole nell'organismo che non dovrebbe essere là ed attivare una risposta immunitaria,„ dicono il Professor Blair. “Ma HPV usa la proteina E7 per nascondersi da loro. Abbiamo saputo sempre che il virus ha modi abili di difesa, ma ora sappiamo uno del suo meccanismo di difesa principale funziona.„
Tuttavia, in una torsione che offre la speranza per lo sviluppo di nuove terapie potenziali per cancro cervicale, il Professor Blair ed il Dott. Cook egualmente hanno scoperto che questo sotterfugio può essere la rovina del virus.
Le Celle senza indicatori di superficie della proteina sono mirate a da un altro dell'arsenale del globulo bianco dell'organismo, celle di Uccisore Naturali - assassini cellulari, che una volta attivati, versione hanno specializzato gli enzimi nelle cellule bersaglio per ucciderli.