Dalam edisi terbaru Journal RAND Ekonomi, peneliti USC memberikan tantangan ke model ekonomi klasik manipulasi informasi, di mana mengetahui lebih dari orang lain adalah kunci untuk mempengaruhi.
Sebaliknya, ekonom Isabelle Brocas dan Juan D. Carrillo situasi ini - yang biasa diamati dalam kehidupan nyata - di mana semua pihak memiliki akses ke informasi yang sama, tetapi salah satu pihak masih berhasil mengendalikan opini publik.
Sebagai contoh, sebuah perusahaan farmasi seperti Merck mungkin diharuskan untuk membuat publik temuan dari semua studi terkait dengan obat baru. Percobaan awal menunjukkan tidak ada dapat jangka pendek efek samping, dan perusahaan dapat memilih untuk tidak melakukan tindak lanjut percobaan sebelum melepaskan obat di pasar.
"Secara optimal, Anda ingin memberikan informasi yang cukup sehingga pihak lain mencapai tingkat tertentu kepercayaan, tetapi berhenti setelah Anda mencapai tingkat itu," jelas Brocas. "Jika tidak, mungkin menjadi kasus bahwa lebih banyak informasi menyebabkan tingkat kepercayaan untuk turun."
Penelitian ini, "Pengaruh Melalui Ketidaktahuan," adalah yang pertama untuk menguji secara menyeluruh situasi di mana kekuasaan berasal dari mengendalikan aliran informasi publik, sebagai lawan kepemilikan informasi pribadi.
Sebagai Brocas dan Carrillo menjelaskan, ada rahasia - fakta yang sengaja dipotong - dan ada fakta yang tidak diketahui siapa pun.
"Ini tidak perlu memiliki informasi tambahan," kata Brocas. "Anda dapat mendorong orang untuk melakukan apa yang Anda inginkan hanya dengan menghentikan aliran informasi atau melanjutkannya. Itu cukup. "
Khususnya, pihak memanipulasi aliran informasi sengaja harus memilih untuk tetap kurang informasi juga - yang dapat menjadi bumerang.
Dalam kasus Merck, sebuah studi yang dirilis lima tahun setelah obat diperkenalkan di pasar menunjukkan bahwa mengambil Vioxx secara signifikan meningkatkan risiko serangan jantung. Merck mendanai studi, yang telah dimaksudkan untuk melihat apakah obat penghilang rasa sakit itu juga efektif terhadap polip usus besar.
Sekarang, terlibat dalam penyelesaian $ 4850000000, perusahaan mengklaim bahwa Vioxx tidak menimbulkan risiko jangka panjang signifikan secara statistik ke jantung setelah tidak lagi diambil. Klaim ini dibantah: Merck berhenti memantau pasien setelah hanya satu tahun, menghentikan studi sekali obat itu diambil dari pasar.