Somalië is weer polio-vrij, het Global Polio Eradication Initiative (GPEI) heeft aangekondigd, noemde het een 'historische prestatie' in de volksgezondheid.
Somalië heeft geen een geval gemeld sinds 25 maart 2007, een belangrijke mijlpaal in de intensivering van uitroeiing inspanning lanceerde vorig jaar uit te wissen van de ziekte in de overige weinige bolwerken.
Tegen een achtergrond van wijdverspreide conflict, grote volksverhuizingen en een gebrek aan functionerende overheid de infrastructuur is er geen overdracht van poliovirus in het land met succes gestopt. Deze mijlpaal overwinning is het resultaat van de inspanningen van meer dan 10 000 Somalische vrijwilligers en gezondheidswerkers die herhaaldelijk meer dan 1,8 miljoen kinderen gevaccineerd onder de vijf jaar door een bezoek aan elk huishouden in elke nederzetting meerdere keren, over een land gerangschikt een van de meest gevaarlijke plekken op aarde.
Het gebruik van innovatieve benaderingen op maat van conflictgebieden was cruciaal bij het stoppen van polio in het land. Deze omvatten grotere maatschappelijke betrokkenheid en het effectief gebruik van monovalente vaccins aan kinderen in onveilige gebieden te immuniseren met verschillende doses binnen een korte periode van tijd.
"Deze waarlijk historische prestatie laat zien dat polio kan overal worden uitgeroeid, zelfs in de meest uitdagende en moeilijke instellingen," aldus dr. Hussein A Gezairy, regionaal directeur voor de WHO Regionaal Bureau voor de oostelijke Middellandse Zee.
Polio, die levenslange verlamming kan veroorzaken, is bijna overal gestopt in de wereld na een 20-jaar gezamenlijke internationale inspanning. Slechts vier polio-endemische landen blijven - Afghanistan, India, Nigeria en Pakistan - en het uitroeien van polio wereldwijd nu voornamelijk afhankelijk van het stoppen van de ziekte in deze landen.
Poliovirus reizen gemakkelijk, en in de wereld van het moderne reizen, kunnen over lange afstanden. Tot overdracht van het virus is onderbroken in de vier overgebleven endemische landen, het risico voor de rest van de wereld blijft hoog. Somalië, die reeds de ziekte uitgeroeid in 2002, werd opnieuw geïnfecteerd in 2005 door poliovirus van oorsprong uit Nigeria. Dit herhaalde succes in Somalië geeft de ziekte kan zelfs worden gestopt in gebieden met geen functionerende centrale regering.
"Somalië verslaan polio in het midden van een meer uitgebreide conflicten en armoede dan die van invloed zijn Afghanistan en Pakistan", aldus Dr Maritel Costales, Senior Adviseur Volksgezondheid, UNICEF New York. Hij citeert onzekerheid en grote volksverhuizingen in die landen als uitdagingen op het bereiken van alle kinderen met vaccin. "Maar Somalië toont aan dat wanneer gemeenten bezig zijn, overal kinderen kunnen worden bereikt." Afghanistan en Pakistan kunnen de eerste van de resterende endemische landen om polio te stoppen; tussen hen zijn zij goed voor 5% van alle gevallen van polio in 2007.