I ricercatori hanno detto le loro scoperte potrebbero aiutare nello sviluppo di trattamenti per l'abuso di farmaci cannabinoidi. Inoltre, poiché i cosiddetti "endocannabinoidi" prodotto da cellule del cervello sono coinvolte nel meccanismo neurale della percezione del dolore e di apprendimento e memoria, i risultati potrebbero aiutare a comprendere quei processi, hanno detto i ricercatori.
Marta Navarrete e Alfonso Araque pubblicato i loro risultati nel numero di marzo 27, 2008, della rivista Neuron, pubblicata da Cell Press.
Astrociti non trasmettono gli impulsi nervosi, come fanno i neuroni. Piuttosto, essi forniscono i neuroni con supporto e nutrizione e modulare di segnalazione tra i neuroni.
Nei loro esperimenti con le fette cervello di topo, Navarrete e Araque ha cercato di stabilire il ruolo che i recettori dei cannabinoidi in astrociti, che studi precedenti avevano indicato di esistere-giocato in funzione di astrociti. I recettori sono proteine che resto nelle membrane delle cellule e che sono attivati da sostanze chimiche specifiche, come un raccordo chiave una serratura. Che attiva innescando una risposta cellulare.
Studi elettrofisiologici e di imaging i ricercatori hanno 'dimostrato che gli astrociti fare esprimere i recettori degli endocannabinoidi che, se attivato, producono una risposta cellulare. Hanno anche scoperto che i neuroni associati al rilascio astrociti endocannabinoidi che attivano una risposta astrociti. Infine, hanno anche mostrato che questa risposta negli astrociti possono a loro volta attivano i neuroni di rilasciare il neurotrasmettitore glutammato, che media di segnalazione tra i neuroni.