De hersenen kunnen de calorieën in voedsel ontdekken, onafhankelijk van het smaakmechanisme, hebben de onderzoekers in studies met muizen gevonden.
Hun het vinden dat het de beloningssysteem van de hersenen door dit „zesde zintuig“ wordt ingeschakeld machines kon implicaties hebben voor het begrip van de oorzaken van zwaarlijvigheid. Bijvoorbeeld die, stellen de bevindingen voor waarom high-fructose glucosestroop, wijd als zoetmiddel in voedsel wordt gebruikt, tot zwaarlijvigheid zou kunnen bijdragen.
Ivan DE Araujo en collega's publiceerde hun die bevindingen in 27 Maart, 2008, uitgave van het dagboekNeuron, door de Pers van de Cel wordt gepubliceerd.
In hun experimenten, veranderden de onderzoekers genetisch muizen om hen „zoet-blind te maken,“ niet hebbend een zeer belangrijke component van de cellen van de smaakreceptor die hen toeliet om de zoete smaak te ontdekken.
De onderzoekers voerden daarna gedragstests uit waarin zij normale en zoet-blinde muizen in hun voorkeur voor suikeroplossingen en die vergeleken die het noncaloric zoetmiddel bevatten sucralose. In die tests, toonden de zoet-blinde muizen een voorkeur voor calorie-bevattend suikerwater dat niet van hun capaciteit afhing te proeven, maar van de calorieinhoud.
Bij het analyseren van de hersenen van de zoet-blinde muizen, toonden de onderzoekers aan dat het de beloningsschakelschema van de dieren door warmteopname werd ingeschakeld, onafhankelijk van de capaciteit van de dieren te proeven. Die analyses toonden aan dat niveaus van hersenen chemische die dopamine, worden de gekend om van centraal belang te zijn aan het activeren van het beloningsschakelschema, met warmteopname stegen. Ook, toonden de elektrobiologische studies aan dat de neuronen in voedsel-beloning gebied, het genoemd de kern accumbens, door warmteopname werden geactiveerd, onafhankelijk van smaak.
Beduidend, vonden de onderzoekers dat een voorkeur voor sucrose over sucralose zich slechts na tien minuten van een het voeden zitting ontwikkelde van één uur en dat de neuronen in het beloningsgebied ook met de zelfde vertraging antwoordden.