Pesquisadores da Universidade de Harvard descobriram um novo tipo de célula da retina que desempenha um papel exclusivo e incomum em camundongos: detecção de movimento para cima.
As células reflectem as suas funções no arranjo físico de suas dendrites, branch-estruturas semelhantes em células neuronais que formam uma rede de comunicação com outros dendritos e neurônios no cérebro.
O trabalho, conduzido por neurocientistas Joshua Sanes R. e Markus Meister, é descrito esta semana na revista Nature.
"A estrutura dessas células se assemelha as fotos que você vê no rescaldo de um furacão, onde todas as árvores caíram na mesma direção", diz Meister, o Jeff C. Tarr Professor de Biologia Molecular e Celular, em faculdade de Harvard das Artes e Ciências. "Quando você olha para esses neurônios no microscópio, todos eles apontam na mesma direção. Não há outro tipo de célula na retina que tem esse grau de direcionalidade."
As células, assim como outros neurônios da retina, são compostas de um corpo celular rodada cercado por um emaranhado de dendritos. Neurônios da retina mais distribuir suas dendrites uniformemente ao redor do corpo da célula, mas a cima de detecção de movimento células organizar quase 90 por cento de seu emaranhado dendrite exclusivamente em um lado do corpo celular.
"Este acordo lopsided literalmente dirige a função da célula, orientando os dendritos para baixo como raízes de grandes árvores", diz Sanes, professor de biologia molecular e celular e J. Paul Finnegan Família Diretor do Centro de Harvard para a Ciência do Cérebro. "Por causa da lente do olho funciona como uma câmera, revertendo entrada raios de luz como eles atacam o tecido da retina, um objeto movendo-se irá resultar em uma imagem em movimento para baixo na parte de trás do olho - a orientação exata de dendritos das células. "
A pesquisa baseia-se em esforços por Meister para entender o processamento neural da retina, bem como o trabalho em laboratório Sanes para identificar e marcar os neurônios na retina usando tags molecular. Recentemente, eles rastrearam uma família de moléculas expressas exclusivamente por pequenos subconjuntos de células da retina em camundongos. Um em particular, chamado B-JAM, estava presente em células que tinham uma distribuição peculiar e orientação.
De acordo com Sanes, neurologistas de desenvolvimento há muito tempo tentam identificar diferentes tipos de células neurais com base em sua função e anatomia - como eles apareceram do lado de fora.