Het Inzicht in waarom de wijfjes van sommige species overgang ondergaan terwijl anderen niet is ontwijkend ondanks een inzicht in de biologische mechanismen achter de verandering gebleken.
Nochtans, brengt het nieuwe onderzoek door wetenschappers bij de Universiteiten van Cambridge en Exeter naar voren dat de overgang een aanpassing is om de reproductieve concurrentie tussen generaties van wijfjes in de zelfde familieeenheid te minimaliseren.
Zelfs in de „natuurlijke vruchtbaarheids“ menselijke maatschappijen (d.w.z., die zonder toegang tot moderne geneeskunde of technologie) de vrouwen overleven typisch vele jaren nadat zij hebben opgehouden te reproduceren. De Overgang vertegenwoordigt een evolutief raadsel omdat de theorie voorstelt dat er geen selectie voor genen zou moeten zijn die overleving voorbij het eind van reproductie bevorderen. De huidige verklaring werd voorgesteld 50 jaar geleden en is genoemd geworden „grootmoederhypothese“: De Natuurlijke selectie kan post-reproductieve overleving goedkeuren als de oudere non-breeding vrouwen hun kinderen kunnen helpen overleven en reproduceren.
Het probleem is dat de gegevens van de natuurlijke vruchtbaarheidsmaatschappijen voorstellen dat de grandmothering voordelen te klein zijn om het uitschakelen van reproductie door leeftijd vijftig goed te keuren te helpen. Zo terwijl de grootmoederhypothese kan verklaren waarom de vrouwen blijven overleven nadat zij het kweken hebben tegengehouden, kan het niet verklaren waarom zij ophouden kwekend in de eerste plaats.
In dit document, publiceerde deze week in het dagboek PNAS, stellen de onderzoekers voor dat de timing van reproductieve onderbreking in mensen het best als evolutieve aanpassing wordt begrepen om de reproductieve concurrentie tussen generaties van wijfjes in de zelfde familieeenheid te verminderen.
De Reproductieve concurrentie is alomtegenwoordig in andere behulpzame gewervelde dieren, maar tot nu toe is zijn potentiële rol in de menselijke evolutie van de het levensgeschiedenis overzien. Het onderzoek toont aan dat de mensen onder primaten uniek zijn omdat er bijna geen overlapping van reproductieve generaties is. In natuurlijke vruchtbaarheidsbevolking, hebben de vrouwen gemiddeld hun eerste baby bij 19 jaar en hun laatste baby bij 38 jaar; met andere woorden, houden op de vrouwen kwekend wanneer de volgende generatie begint te kweken.
Voorts gaan de wetenschappers aantonen dat dit patroon gezien de gedachte van het vrouwelijk-verspreidingssysteem zou moeten voorouderlijke mensen kenmerken. De Vrouwelijke verspreiding betekent dat de reproductieve concurrentie in voorouderlijke menselijke families „schoonmoeders“ concurrerend met „schoondochters“ zou geïmpliceerd. In deze omstandigheden hebben de jongere wijfjes een beslissend voordeel in de concurrentie omdat een schoonmoeder met de nakomelingen van haar schoondochter (en daarom een rente van het aandeel in haar reproductief succes), maar niet vice versa verwant is.
De onderzoekers ontwikkelden een eenvoudig wiskundig model van deze concurrentie die voorspelt dat de oudere vrouwen zouden moeten ophouden kwekend wanneer de jongere vrouwen in de zelfde sociale eenheid beginnen te kweken. Dit hypothese en model kunnen de waargenomen timing van reproductieve onderbreking in mensen zo verklaren, en dragen zo tot een veel beter inzicht bij in hoe de overgang evolueerde.