Den præfrontale cortex (PFC) region af hjernen er involveret i beslutningsprocessen. Ny gnaver resultater viser, at PFC neuron N-methyl-D-asparaginsyre (NMDA)-receptorer er særligt følsomme over for koncentrationer af alkohol opnået i løbet drikke. Dette tyder på, at alkohol er ændring af NMDA-receptoren funktion kan hæmme normal PFC funktion.
Forskere har længe ment, at unormal funktion i den præfrontale cortex (PFC) region af hjernen bidrager til den impulsive adfærd og manglende kontrol over drikkeri, der karakteriserer alkoholafhængighed, men hvordan dette skete var ukendt. Denne undersøgelse anvendes til gnavere til at undersøge virkningerne af alkohol på tre specifikke ion-kanaler, der styrer aktiviteten af PFC neuroner, konstateringen af, at N-methyl-D-asparaginsyre (NMDA)-receptorer er særligt følsomme over for alkohol forstyrrelser.
Resultaterne er offentliggjort i april nummeret af Alkoholisme: Klinisk og eksperimentel forskning.
"Det præfrontale cortex er en del af hjernen, der hjælper os med at afgøre om vi skal træffe foranstaltninger eller ej," siger John J. Woodward, professor i afdelingen for neurovidenskab og Center for stof-og alkoholmisbrugere programmer på Medical University of South Carolina. "Det vejer de relative risici og fordele ved vores adfærd og normalt beskytter os mod risikable eller farlige handlinger eller dem, der kan være uhensigtsmæssigt i sociale situationer. Når PFC er beskadiget eller dens aktivitet er nedsat, kan adfærd ændre sig dramatisk, og folk kan miste meget af deres hæmning og evne til at afveje konsekvenserne af deres handlinger. "
Woodward, også den tilsvarende forfatter til undersøgelsen, forklarede, at ion-kanaler er porte i neuronet membranen, som lader ioner ind og ud af cellerne når det er hensigtsmæssigt. "Vi ræsonnerede, at alkohol kan påvirke en eller flere af disse ion-kanal porte, der fører til ændringer i funktion af den præfrontale cortex ... og at dette kan bidrage til en persons manglende evne til at styre deres drikkeri," sagde han. "Dette kan medvirke til at forklare, hvorfor mange alkoholikere ser ud til at miste kontrollen over deres drikkeri på trods af alvorlige negative konsekvenser, der kan opstå, såsom tab af job, familie eller endda sundhed."
Forskerne brugte generel anæstesi til humant aflive mandlige Sprague-Dawley rotter. Deres hjerner blev hurtigt fjernet, kølede, skåret, og placeres i et kammer til optagelse af elektrisk aktivitet. Ved hjælp af sofistikeret encellede neuron optagelse teknikker, forskerne målte strøm båret af NMDA, gamma-aminosmørsyre (GABA) og alfa-amino-3-hydroxy-5-methyl-4-isoxazolepropionic syre (AMPA) receptorer i fravær og nærvær af alkohol.
"Vores vigtigste konklusion var, at alkohol, i koncentrationer, der er forbundet med mild til moderat intoksikation - alkohol i blodet på 0,08 procent og derover - væsentligt hæmmede funktion af NMDA-receptoren ion-kanal uden at det påvirker AMPA eller GABA-ion-kanaler," siger Woodward.