O córtex pré-frontal região (PFC) do cérebro está envolvida na tomada de decisões. Descobertas novas roedores mostram que PFC neurônio N-metil-D-ácido aspártico (NMDA) são especialmente sensíveis a concentrações de álcool alcançados durante potável. Isto sugere que a alteração do álcool da função do receptor NMDA pode inibir a função PFC normal.
Os pesquisadores já acreditavam que a função anormal no córtex pré-frontal região (PFC) do cérebro contribui para o comportamento impulsivo e falta de controle sobre a bebida que caracterizam a dependência do álcool, mas como isso ocorreu era desconhecida. Este estudo utilizou roedores para examinar os efeitos do álcool em três canais de íons específicos que controlam a atividade dos neurônios PFC, achando que a N-metil-D-ácido aspártico (NMDA) são especialmente sensíveis à perturbação álcool.
Os resultados são publicados na edição de abril do periódico Alcoholism: Clinical & Experimental Research.
"O córtex pré-frontal é uma parte do cérebro que nos ajuda a decidir se devemos tomar ações ou não", disse John J. Woodward, professor no departamento de neurociências e do Centro de Programas de Drogas e Álcool na Medical University of South Carolina. "Ele pesa os riscos e benefícios relativos de nosso comportamento e, normalmente, nos protege de ações arriscadas ou perigosas ou que podem ser inadequados em situações sociais. Quando o PFC está danificado ou sua atividade é diminuída, o comportamento pode mudar drasticamente e as pessoas podem perder muito de sua capacidade de inibição e pesar as conseqüências de suas ações. "
Woodward, também o autor correspondente do estudo, explicou que os canais iônicos são portas na membrana dos neurônios que permitem que os íons dentro e fora das células, quando apropriado. "Nós avaliamos que o álcool pode afetar um ou mais desses canais iônicos portões, levando a alterações na função do córtex pré-frontal ... e que isso pode contribuir para a incapacidade de um indivíduo para controlar seu consumo de álcool", disse ele. "Isso pode ajudar a explicar por que muitos alcoólicos parecem perder o controle sobre sua potável, apesar sérias conseqüências adversas que podem surgir, tais como perda de trabalho, família ou até mesmo de saúde."
Os pesquisadores usaram anestesia geral para humanamente euthanize masculino Sprague-Dawley. Seus cérebros foram rapidamente removidos, refrigerados, cortados e colocados em uma câmara para gravar a atividade elétrica. Usando sofisticadas de uma única célula técnicas de gravação de neurônios, os pesquisadores correntes medidas realizadas por NMDA, ácido gama-aminobutírico (GABA) e alfa-amino-3-hidroxi-5-metil-4-isoxazolepropionic ácido (AMPA), na ausência e presença de álcool.
"Nossa principal descoberta foi que o álcool, em concentrações que estão associados com intoxicação leve a moderada - os níveis de álcool no sangue de 0,08 por cento e acima - inibiu significativamente a função do canal do receptor NMDA, AMPA ion sem afetar ou canais GABA ion", disse Woodward.