Gli scienziati hanno scoperto una nuova tecnica per trasformare le cellule staminali embrionali in producenti insulina tessuto pancreatico in quello che potrebbe rivelarsi un significativo passo avanti nella ricerca per trovare nuove cure per il diabete.
L'Università di squadra di Manchester, in collaborazione con colleghi dell'Università di Sheffield, sono stati in grado di manipolare geneticamente le cellule staminali in modo che si produceva una proteina importante noto come un 'fattore di trascrizione'.
Le cellule staminali hanno la capacità di diventare qualsiasi tipo di cellula, per cui gli scienziati ritengono che potrebbe essere la chiave per curare una serie di malattie tra cui l'Alzheimer, il Parkinson e il diabete.
Tuttavia, un grosso ostacolo allo sviluppo di nuovi trattamenti è stata la difficoltà scienziati hanno affrontato garantendo le cellule staminali si trasformano in il tipo di cellula richiesto per qualsiasi condizione particolare - nel caso del diabete, cellule pancreatiche.
"Spontaneamente, la maggior parte delle cellule staminali si trasformano in cellule nervose chiamate neuroni semplici", ha spiegato il dottor Karen Cosgrove, che ha guidato la squadra nel Manchester Facoltà di Scienze della Vita.
"Meno dell'uno per cento delle cellule staminali embrionali che normalmente diventano cellule produttrici di insulina del pancreas, per cui la sfida è stata quella di trovare il modo di produrre quantità molto maggiori di queste cellule".
Il pancreas contiene diversi tipi di cellule specializzate - le cellule esocrine, che producono gli enzimi per aiutare la digestione, e le cellule endocrine, comprese le cellule beta che producono l'ormone insulina per regolare i livelli di glucosio nel sangue. Il diabete si verifica quando non c'è abbastanza insulina per soddisfare le richieste del corpo.
Ci sono due forme della malattia: diabete di tipo 1 è causa di non abbastanza insulina prodotta dal pancreas, mentre il tipo-2 o diabete dell'adulto si verifica quando il corpo non riesce a rispondere adeguatamente all'insulina che viene prodotta.
Il team ha scoperto che il fattore di trascrizione PAX4 incoraggiato un numero elevato di cellule staminali embrionali - circa il 20% - a diventare cellule beta del pancreas con il potenziale di produrre insulina quando trapiantate nel corpo.