Ny forskning på aper tyder på muligheten for å behandle kokainavhengighet med en "erstatning" stoff som etterligner effekten av kokain, men har mindre potensial for misbruk - på samme måte som nikotin og heroin avhengighet behandles.
Rapportering på det årlige møtet i American Society of Pharmacology and Experimental Therapeutics i San Diego, California, forskere fra Wake Forest University School of Medicine sier behandle aper med amfetamin betydelig redusert sin egen administrasjon av kokain i opptil en måned.
"Dette antyder muligheten for å utvikle en amfetamin-liknende medikament for behandling av kokainavhengighet," sier Paul Czoty, Ph.D., hovedforfatter og assisterende professor i fysiologi og farmakologi. "Forskningen viser også nytten for å gjennomføre studier på aper å teste mulige behandlinger."
Czoty sa søken etter å utvikle en behandling for kokainavhengighet har pågått i flere tiår med liten suksess. "Selv om vi har medisiner for heroin og tobakk misbruk, er det ingen FDA-godkjent behandling for kokain," sa han.
Med både heroin og tobakk, finnes det behandling for å erstatte det vanedannende stoffet med et medikament som har lignende effekter på kroppen, men med mindre potensiale for misbruk.
"Med denne strategien i tankene, har kliniske forskere slått til narkotika for tiden tilgjengelig, inkludert amfetamin," sa Czoty. "Selv om det er usannsynlig at amfetamin i seg selv vil vise seg å være den beste behandling, disse stoffene tillate oss å bevise konseptet med å bruke en erstatning narkotika for å bekjempe kokainavhengighet."
Amfetamin har vært brukt i kliniske studier med en viss suksess, sa Czoty. Hans forskning på aper kan bidra til å identifisere de beste dose og tidsplan for å administrere en erstatning narkotika - samt vurdere potensielle behandling kandidater og anslå mulige bivirkninger.
For studien, var en ape lært å trykke levers flere ganger for å skaffe mat eller kokain injeksjon. Med hver injeksjon, økte antall nødvendige spak presser slik at dyret måtte jobbe hardere for kokain.
"Denne prosedyren måler styrken på den forsterkende effekten av narkotika," sier Czoty. "Hver injeksjon krever mer og mer arbeid og til slutt det kommer til det punktet hvor det ikke er verdt det å ape fordi mer enn 1000 presser er påkrevd."