Ny forskning på apor tyder på möjligheten att behandla kokainberoende med en "ersättare" läkemedel som härmar effekterna av kokain, men har mindre risk för missbruk - samma sätt som nikotin och missbruk heroin behandlas.
Rapportering vid det årliga mötet för American Society of Pharmacology and Experimental Therapeutics i San Diego, Kalifornien, forskare från Wake Forest University School of Medicine sade behandla apor med amfetamin avsevärt minskat sina egen administration av kokain i upp till en månad.
"Detta tyder på möjligheten att utveckla ett amfetaminliknande läkemedel för behandling av kokainberoende," säger Paul Czoty, Ph.D., huvudförfattare och biträdande professor i fysiologi och farmakologi. "Forskningen visar också nyttan studier på apor för att testa potentiella behandlingar."
Czoty sade strävan att utveckla en behandling för kokainberoende har pågått i decennier med liten framgång. "Även om vi har mediciner för heroin och tobak missbruk, finns det ingen FDA-godkänd behandling för kokain", sa han.
Med både heroin och tobak, det finns behandlingar för att ersätta den beroendeframkallande drogen med ett läkemedel som har liknande effekter på kroppen, men med mindre potential för missbruk.
"Med denna strategi i åtanke har kliniska forskare vänt sig till droger för närvarande tillgängliga, inklusive amfetamin", sa Czoty. "Medan det är osannolikt att amfetamin i sig kommer att visa sig vara den bästa behandlingen, dessa droger ger oss möjlighet att bevisa konceptet med hjälp av en ersättare läkemedel mot kokainberoende."
Amfetamin har använts i kliniska studier med viss framgång, sade Czoty. Hans forskning på apor kan hjälpa till att identifiera den bästa dosen och schema för att administrera ett byte läkemedel - samt utvärdera potentiella behandling kandidater och uppskatta eventuella biverkningar.
För studien var en apa lär sig att trycka på spakar flera gånger för att få mat eller kokain injektion. Med varje injektion ökade antalet nödvändiga spak pressar så att djuret var tvungen att arbeta hårdare för kokain.
"Detta förfarande mäter styrkan i den förstärkande effekterna av droger", sa Czoty. "Varje injektion kräver mer och mer arbete och till slut kommer till den punkt där det inte är värt det att apan eftersom mer än 1.000 pressar behövs."