De spiraal van het gebruik van maïs voor voedsel en brandstof is het creëren van verhoogde bezorgdheid over de verontreiniging van dit nietje gewas met dodelijke aflatoxine.
Geproduceerd door bepaalde schimmels die groeien op maïs, deze verontreiniging is een bekend carcinogeen voor de mens dat vooral de voedselveiligheid in gevaar kan de derde wereld en kan mogelijk leiden tot het verlies van honderden miljoenen dollars in de Verenigde Staten elk jaar.
Bruce Hammond, Ph.D., een hoofdonderzoeker bij Product Monsanto Safety Center, zegt dat aflatoxine is een krachtige kankerverwekkende stof lever en de bron van andere gezondheidsproblemen bij mens en dier. Strak gereguleerd door de FDA, Hammond zei bedreigend niveau van de verontreiniging worden gehouden buiten de voedselvoorziening in de Verenigde Staten. Maar in Afrika en de ontwikkelingslanden, heeft een slechte regeling gemaakt aflatoxine een belangrijke voedsel veiligheid in het geding.
Op de 235e nationale bijeenkomst van de American Chemical Society in New Orleans, Hammond en anderen gepresenteerd vooruitgang op de productie van graan minder vatbaar voor besmetting met aflatoxine. De nieuwe rassen zouden kunnen bijdragen aan de vermindering van de wereldwijde dreiging van de dodelijke toxine, het verbeteren van de kwaliteit van levensmiddelen in de ontwikkelingslanden en de verhoging van graan opbrengst voor voedsel en in de Verenigde Staten.
Teeltomstandigheden in Afrika zijn goed geschikt voor Aspergillus flavus, de schimmel die aflatoxine produceert. Omgevingsfactoren zoals droogte, hoge temperaturen, beschikbaarheid van stikstof en aantasting door insecten in planten kan de schimmel te gedijen. Schimmelsporen kunt de koren via holtes gemaakt door insecten, en later ontkiemen en produceren mycotoxinen, de problematische familie van verontreinigingen die aflatoxine bevat.
In Afrika, waar zowel de dieren en de mens eet voeden maïs, mensen sterven als gevolg van acute blootstelling aan aflatoxine. In 2007 waren er meer dan honderd doden in Kenia alleen. Het niveau van de lever toxine aanleiding tot bijzonder gevaarlijke niveaus bij patiënten met hepatitis.
Echter, de verontreiniging vormt de grootste bedreiging voor de kinderen.
"Er zijn studies documenteren van de correlatie tussen de groei van problemen in West-Afrikaanse kinderen en opname van aflatoxinen", zei Robert L. Brown, een plant patholoog bij het Amerikaanse ministerie van Landbouw, die studies genen die aflatoxine weerstand zou kunnen verlenen in het maïs. Hij zei ook dat de toxine heeft een effect op het immuunsysteem bij kinderen. Brown is in het proces van het vrijgeven van zes nieuwe maïs inteelt lijnen die het resultaat zijn van kruisingen tussen de Amerikaanse aflatoxine-resistente lijnen en Afrikaanse resistente lijnen. Deze nieuwe inteelten zijn geselecteerd voor het gewas gewaardeerd kenmerken, evenals voor de weerstand.
Schattingen blijkt dat 4,5 miljard mensen in ontwikkelingslanden chronisch worden blootgesteld aan aflatoxine. Terwijl het gevaar voor de gezondheid weefgetouwen in ontwikkelingslanden, het is ook een belangrijke economische bedreiging voor de landbouw in de Verenigde Staten.
"Vanwege het klimaat, dan kunt u een aflatoxine breakout vinden ergens in het zuiden van de VS vrijwel elk jaar", zei Brown. Deze uitbraken kunnen rijden de prijzen voor ethanol als het voeden maïs bijproducten besmet raken.
In de zoektocht naar een betere gewassen maïs ingenieur, zijn wetenschappers van Monsanto gericht op insectenplagen die maïs opbrengst kunnen beroven en dalen graankwaliteit. De eerste generatie van hun zogenaamde "Bt-maïs" die een gen in de maïs genoom van Bacillus thuringiensis (Bt), een bodem microbe dat een eiwit dat de schadelijke maïs plagen, zoals de Europese en de zuidwestelijke maïsboorder doodt produceert. Bt is het actieve ingrediënt in microbiële pesticiden op grote schaal gebruikt in biologische en gangbare landbouw voor bijna 50 jaar.