O uso espiral de milho para alimentos e combustíveis está a criar preocupações crescentes sobre a contaminação deste alimento básico com aflatoxina mortal.
Produzidos por certos fungos que crescem no milho, este contaminante é um conhecido agente cancerígeno humano que ameaça a segurança alimentar, especialmente nos países em desenvolvimento e pode potencialmente causar a perda de centenas de milhões de dólares nos Estados Unidos a cada ano.
Bruce Hammond, Ph.D., um chefe de pesquisas de segurança da Monsanto Produto Center, diz que a aflatoxina é uma substância cancerígena fígado potente e fonte de outros problemas de saúde em humanos e animais. Regulado pelo FDA, Hammond disse que os níveis ameaçadores do contaminante são mantidos fora do abastecimento de alimentos nos Estados Unidos. Mas na África e no mundo em desenvolvimento, a regulamentação pobres fez aflatoxina uma questão de segurança alimentar significativas.
Na reunião 235 nacional da American Chemical Society, em Nova Orleans, Hammond e outros apresentaram avanços para a produção de milho menos suscetível à contaminação por aflatoxinas. As novas variedades podem contribuir para a redução da ameaça mundial da toxina mortal, melhorar a qualidade dos alimentos nos países em desenvolvimento e aumentar a produtividade de milho para alimentação e nos Estados Unidos.
Condições de crescimento em África são bem adaptados para Aspergillus flavus, o fungo que produz a aflatoxina. Fatores ambientais como a seca, altas temperaturas, a disponibilidade de nitrogênio e danos causados por insetos em plantas permitem que o fungo se desenvolver. Esporos de fungos podem entrar na via de milho cavidades criado por insetos e, posteriormente, germinam e produzem micotoxinas, a família problemática de contaminantes que inclui aflatoxina.
Na África, onde ambos os animais eo homem comer milho feed, as pessoas morrem como resultado de exposição aguda aflatoxina. Em 2007, havia mais de uma centena de mortes no Quênia sozinho. Níveis da toxina no fígado subir a níveis perigosos, especialmente naqueles com hepatite.
No entanto, o contaminante é a maior ameaça para as crianças.
"Há estudos que documentam a correlação entre as questões do crescimento em crianças Oeste Africano e ingestão de aflatoxinas", disse Robert L. Brown, um patologista de plantas para os Estados Unidos Departamento de Agricultura que estuda genes que podem conferir resistência de aflatoxinas em milho. Ele também disse que a toxina tem um efeito sobre a função imunológica em crianças. Brown está em processo de liberação de seis linhas de milho novas linhagens que são o resultado de cruzamentos entre EUA aflatoxina resistente linhas e Africano linhagens resistentes. Estes inbreds novos foram selecionados para características da cultura valorizada, bem como para a resistência.
As estimativas sugerem que 4,5 bilhões de pessoas nos países em desenvolvimento estão cronicamente expostos a aflatoxina. Enquanto a ameaça à saúde teares nas nações em desenvolvimento, é também uma ameaça significativa economia para a agricultura nos Estados Unidos.