Penelitian yang didanai oleh Wellcome Trust menunjukkan bahwa banyak anak-anak didiagnosis dengan gangguan bahasa yang parah pada 1980-an dan 1990-an saat ini akan didiagnosis mengalami autis.
Penelitian ini mendukung teori bahwa kenaikan jumlah kasus autisme mungkin berhubungan dengan perubahan dalam bagaimana didiagnosis.
Profesor Dorothy Uskup, Wellcome Trust Research Fellow Utama di Universitas Oxford, memimpin sebuah studi yang ditinjau kembali 38 orang dewasa, berusia antara 15-31, yang telah didiagnosis dengan memiliki gangguan bahasa perkembangan anak-anak bukannya autis. Profesor Bishop dan koleganya melihat apakah mereka sekarang memenuhi kriteria diagnostik saat ini untuk gangguan spektrum autistik, baik melalui laporan dari perilaku anak mereka atau atas dasar perilaku mereka saat ini. Hasilnya diterbitkan bulan ini dalam jurnal Developmental Medicine & Child Neurology.
Perkembangan gangguan bahasa, yang meliputi gangguan bahasa tertentu, yang didiagnosis ketika seorang anak memiliki kesulitan yang tidak biasa di pegang nya dari bahasa lisan, meskipun perkembangan yang normal di daerah lain. Hal ini bisa berkisar dari seorang anak yang memiliki kemampuan sangat terbatas untuk memproduksi atau memahami kalimat yang diucapkan, untuk orang yang tidak berbicara dalam ucapan yang panjang dan rumit, namun tetap memiliki masalah berkomunikasi secara efektif karena masalah dalam menyampaikan atau menangkap titik apa yang orang lain berarti.
Gangguan spektrum autistik, yang meliputi autisme dan sindrom Asperger, adalah gangguan perkembangan yang mempengaruhi bagaimana seseorang berkomunikasi dengan dan berhubungan dengan orang lain dan bagaimana mereka memahami dunia di sekitar mereka.
Peserta dalam penelitian ini diambil dari kolam anak-anak yang telah berpartisipasi dalam serangkaian studi gangguan bahasa perkembangan yang dilakukan selama tahun 1986 sampai 2003 dan tentang kondisi yang informasi rinci dikenal. Semua menghadiri sekolah khusus atau kelas untuk anak-anak dengan gangguan bahasa, dan akan telah didiagnosis oleh psikolog pendidikan, dokter anak atau ahli terapi bicara sebagai memiliki gangguan perkembangan bahasa dan tidak ada sebelumnya telah didiagnosa sebagai autis. Namun, ketika ulang oleh Profesor Uskup dan rekan menggunakan kriteria saat ini, sekitar seperempat diidentifikasi sebagai memiliki gangguan spektrum autistik.
Dalam beberapa tahun terakhir, kriteria untuk mendiagnosis gangguan bahasa dan autisme perkembangan telah berubah. Hal ini bertepatan dengan kenaikan yang ditandai di tingkat diagnosis autisme. Menurut Kebutuhan Khusus dan Proyek Autisme, angka sampai akhir 1990 secara luas diterima sebagai sekitar 5 orang per 10.000, bahkan menggunakan definisi sempit dari autisme, ini meningkat menjadi hampir 40 di 10.000 pada tahun 2006