Forskere ved Georgetown University Medical Center har opdaget, at et gen er forbundet med menneskelige bryst stamceller kan stimulere udviklingen af mammært celler ved at aktivere to kritiske kræft veje.
De siger dette resultat, rapporteret på det årlige møde i American Association for Cancer Research (AACR), indeholder nye beviser for, at brystkræft kan opstå fra stamceller, og at målrette dette gen kan give en ny måde at behandle kræft i bryst samt som andre tumortyper.
"Det er første gang nogen rolle er blevet tilskrevet dette gen, og det viser sig at være en, der er overraskende stærk," siger undersøgelsens ledende forfatter, Xiaoyang Wang, ph.d., postdoc ved Georgetown er Lombardi Comprehensive Cancer Center .
Konkret Wang og forskerne viser for første gang, at dette gen, Musashi1 (Msi1), tænder Wnt og Notch celle signalering. Begge disse veje hjælpe med at kontrollere stamceller vækst, og er kendt for at være af afgørende betydning for udviklingen af mange kræftformer.
Msi1 var opkaldt efter en berømt 17. århundrede japanske sværdkæmper, Miyamoto Musashi, af japanske forsker Hideyuki Okano, Ph.D., som identificerede den i bananfluer i 1994. Okano i øjeblikket samarbejder med Georgetown forskerne.
Nylige undersøgelser har vist Msi1 at være en markør af menneskelige stamceller i almindelighed, fordi det er blevet fundet i menneskets bryst-, tyktarms-, hjerne, hud og andre celler, siger Robert Glazer, Ph.D., professor i onkologi og Farmakologi og undersøgelsens ledende forfatter.
Så Glazer og Wang har besluttet at undersøge genet funktion. "Msi1 er kendt for at være en markør af stamceller, men ingen ved, hvad den gør. Vi ønskede at se, om det var en funktion i mælkekirtlen, "Glazer siger.
De var specielt interesseret i, om Msi1 er forbundet med udviklingen af kræft, fordi de seneste undersøgelser har antydet, at stamceller kan være sygdomsfremkaldende roden af nogle kræftformer - et begreb, der er kraftigt debatteret blandt kræftforskere.
"Det er virkelig vigtigt at forstå, hvis stamceller er involveret i udviklingen af kræft, fordi en masse af behandlinger anvendes til behandling af kræft ikke målretter stamceller," siger han. "Det kan forklare, hvorfor tumorer komme tilbage."