Pesquisadores da Georgetown University Medical Center descobriram que um gene associado com células-tronco humanas de mama pode estimular o desenvolvimento de células mamárias pela ativação de duas vias de câncer crítico.
Eles dizem que essa descoberta, relatada na reunião anual da Associação Americana para Pesquisa do Câncer (AACR), fornece novas evidências de que o câncer de mama podem surgir a partir de células-tronco e que a segmentação deste gene pode fornecer uma nova forma de tratar câncer de mama, bem como outros tipos de tumores.
"Esta é a primeira vez que um papel tem sido atribuído a este gene, e isso acaba por ser aquele que é surpreendentemente poderoso", diz o principal autor do estudo, Xiaoyang Wang, Ph.D., Pós-Doutorado em Georgetown Lombardi Comprehensive Cancer Center .
Especificamente, Wang e os pesquisadores mostram pela primeira vez que este gene, Musashi1 (Msi1), switches de sinalização celular Wnt e Notch. Ambas as vias de ajudar a controlar o crescimento de células-tronco, e são conhecidos por serem extremamente importante para o desenvolvimento de muitos cânceres.
Msi1 foi nomeado após um espadachim famoso do século 17 japonês, Miyamoto Musashi, pelo pesquisador japonês Hideyuki Okano, Ph.D., que identificou-o em moscas da fruta, em 1994. Okano atualmente colabora com os cientistas Georgetown.
Estudos recentes têm mostrado Msi1 ser um marcador de células estaminais humanas em geral, porque foi encontrada no peito humano, cérebro, cólon, pele, e outras células, diz Robert Glazer, Ph.D., professor de Oncologia e Farmacologia e autor sênior do estudo.
Então, Glazer e Wang decidiu sonda a função do gene. "Msi1 é conhecido por ser um marcador de células-tronco, mas ninguém sabe o que faz. Nós queríamos ver se tinha uma função na glândula mamária ", diz Glazer.
Eles foram especialmente interessados em saber se Msi1 está associada com o desenvolvimento do câncer, pois estudos recentes têm sugerido que as células-tronco podem ser a raiz causal de alguns tipos de câncer - uma noção que é vigorosamente debatida entre pesquisadores de câncer.
"É realmente crucial para entender se as células-tronco estão envolvidos no desenvolvimento do câncer porque muitas terapias usadas para tratar o câncer não têm como alvo as células-tronco", diz ele. "Isso pode explicar por que os tumores voltam."