Ήδη αρκετά δευτερόλεπτα πριν κάνουμε συνειδητά μια απόφαση έκβασή της μπορεί να προβλεφθεί από τις αισθήσεις του δραστηριότητα στον εγκέφαλο.
Αυτό φαίνεται σε μια μελέτη από τους επιστήμονες από το Ινστιτούτο Μαξ Πλανκ για τα ανθρώπινα και Γνωσιακές Επιστήμες του Εγκεφάλου, στη Λειψία, σε συνεργασία με το Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Charite και το Κέντρο Bernstein Υπολογιστικής Νευροεπιστήμης στο Βερολίνο. Οι ερευνητές από την ομάδα του καθηγητή John-Dylan Haynes χρησιμοποίησαν ένα σαρωτή εγκεφάλου για να ερευνήσει τι συμβαίνει στον ανθρώπινο εγκέφαλο πριν ληφθεί απόφαση. "Πολλές διεργασίες στον εγκέφαλο γίνονται αυτόματα και χωρίς τη συμμετοχή της συνείδησής μας. Αυτό αποτρέπει το μυαλό μας να επιβαρυνθούν υπερβολικά από απλές εργασίες ρουτίνας. Αλλά όταν πρόκειται για αποφάσεις που τείνουν να υποθέτουν ότι είναι κατασκευασμένα από συνειδητό μυαλό μας. Αυτό τίθεται υπό αμφισβήτηση από μας τρέχοντα ευρήματα. " (Nature Neuroscience, 13 Απριλίου 2008)
Στη μελέτη, οι συμμετέχοντες μπορούσαν ελεύθερα να αποφασίσουν αν ήθελαν να πατήσετε ένα κουμπί με το αριστερό ή το δεξί τους χέρι. Ήταν ελεύθερος να λάβει την απόφαση αυτή όποτε ήθελαν, αλλά έπρεπε να θυμηθεί κατά την οποία στιγμή αισθάνθηκαν ότι είχαν κάνει μέχρι το μυαλό τους. Στόχος του πειράματος ήταν να διαπιστωθεί τι συμβαίνει στον εγκέφαλο κατά την περίοδο λίγο πριν από το πρόσωπο που αισθάνθηκε την λήψη της απόφασης. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ήταν δυνατόν να προβλεφθεί από τα σήματα του εγκεφάλου το οποίο οι συμμετέχοντες επιλογή θα ήταν να λάβει ήδη επτά δευτερόλεπτα πριν έκαναν συνειδητά την απόφασή τους. Κανονικά οι ερευνητές ματιά στο τι συμβαίνει όταν η απόφαση γίνει, αλλά δεν atwhat συμβαίνει αρκετά δευτερόλεπτα πριν. Το γεγονός ότι οι αποφάσεις που μπορεί να προβλεφθεί τόσο πολύ καιρό πριν από την πραγματοποίησή είναι ένα εκπληκτικό εύρημα.
Αυτό το άνευ προηγουμένου πρόβλεψη της ελεύθερης απόφασης κατέστη δυνατή με εξελιγμένα προγράμματα ηλεκτρονικών υπολογιστών που ήταν εκπαιδευμένοι να αναγνωρίζουν τυπικά μοτίβα της εγκεφαλικής δραστηριότητας πριν από κάθε μία από τις δύο επιλογές. Micropatterns της δραστηριότητας στο φλοιό frontopolar ήταν προγνωστικά της επιλογές, ακόμη και πριν οι συμμετέχοντες γνώριζαν ποια επιλογή επρόκειτο να επιλέξουν. Η απόφαση δεν ήταν δυνατόν να προβλεφθεί τέλεια, αλλά η πρόβλεψη ήταν σαφώς πιο πάνω ευκαιρία. Αυτό υποδηλώνει ότι η απόφαση είναι ασυνείδητα προετοιμαστεί μπροστά από το χρόνο αλλά η τελική απόφαση θα μπορούσε ακόμα να είναι αναστρέψιμες.