Já diversos segundos antes que nós façamos consciente a uma decisão seu resultado podem ser previstos da actividade inconsciente no cérebro.
Isto é mostrado em um estudo por cientistas do Max Planck Institute para Ciências Humanas Cognitivas e de Cérebro em Leipzig, em colaboração com o Hospital da Universidade de Charite e o Centro de Bernstein para a Neurociência Computacional em Berlim. Os pesquisadores do grupo de Professor John-Dylan Haynes usaram um varredor do cérebro para investigar o que acontece no cérebro humano imediatamente antes que uma decisão é feita. “Muitos processos no cérebro ocorrem automaticamente e sem participação de nossa consciência. Isto impede que nossa mente esteja sobrecarregada por tarefas rotineiras simples. Mas quando se trata das decisões nós tendemos a supr que estão feitos por nossa mente consciente. Isto é questionado por nossos resultados actuais.” (Neurociência da Natureza, O 13 de abril de 2008)
No estudo, os participantes poderiam livremente decidir se quiseram pressionar um botão com seu esquerda ou assistente. Estavam livres fazer esta decisão sempre que quiseram, mas tinham que recordar quando sentiram que tinham compo sua mente. O alvo da experiência era encontrar que o que acontece no cérebro no período imediatamente antes que a pessoa sentiu a decisão estêve feita. Os pesquisadores encontraram que era possível prever dos sinais do cérebro que os participantes da opção tomariam já sete segundos antes que fizeram consciente sua decisão. Normalmente o olhar dos pesquisadores no que acontece quando a decisão é feita, mas não o atwhat acontece diversos segundos antes. O facto de que as decisões podem ser previstas assim que muito antes que forem feitas é encontrar de surpresa.
Esta previsão inaudita de uma decisão livre foi tornada possível pelos programas informáticos sofisticados que foram treinados para reconhecer os testes padrões típicos da actividade de cérebro que precedem cada um das duas escolhas. Os Micropatterns da actividade no córtice frontopolar foram com carácter de previsão das escolhas mesmo antes que os participantes souberam que opção estavam indo escolher. A decisão não poderia ser prevista perfeitamente, mas a previsão estava claramente acima da possibilidade. Isto sugere que a decisão esteja preparada inconsciente adiantadamente mas a decisão final pôde ainda ser reversível.