Baserat på observationer av mer än 4.000 barn har forskare i ett NIH nyfödda forskarnätverk identifierat flera faktorer som påverkar en extremt låg födelsevikt barnets chanser att överleva och funktionshinder. Resultaten ger ny information till läkare och familjer överväga de lämpligaste behandlingsalternativ för denna kategori av barn.
Varje dag måste läkare och nyblivna föräldrar kämpar med den typ av vård för att ge till extremt låga spädbarn födelsevikt, den minsta och mest bräckliga kategorin tidigt födda barn. Dessa barn är födda på 22: a genom den 25: e graviditetsveckan - långt tidigare än 40 veckor av en fullgången graviditet. Många dör strax efter födseln, trots de bästa försöken att rädda dem, inklusive de mest sofistikerade nyfödda intensivvård finns. Några överlever och blir vuxna, relativt opåverkad. Resten kommer att uppleva en viss grad av livslångt handikapp, allt från mindre hörselnedsättning till blindhet, till cerebral pares, till grav utvecklingsstörning.
Enligt forskarna hänvisade till frågan om att ge intensivvård för extremt låga spädbarn födelsevikt. Till exempel kan läkare och familjemedlemmar vara ovilliga att utsätta ett barn för smärtsamma procedurer livsuppehållande om barnet är osannolikt att överleva. I sådana fall kan de välja "comfort vård", som föreskriver ett barnets grundläggande behov, men avstår smärtsamma medicinska procedurer. När man bestämmer vilken typ av vård att erbjuda, specialister på intensivvård anläggningar traditionellt ha förlitat sig mycket på ett spädbarn gestationsålder - veckan av graviditeten ett tidigt födda barn föds. Gestationsålder är känd för att spela en stor roll i barnets överlevnad. Av denna anledning i många anläggningar är intensivvård sannolikt rutinmässigt ges till spädbarn födda på 25: e graviditetsveckan, medan barn födda i 22: a veckan kan vara mer benägna att få tröst vård.
Enligt forskarna konstaterade dock att det ofta är svårt att bedöma graviditetslängd. Dessutom skulle en uppskattning som är felaktig genom att endast en vecka resultera i ett barn får vård som inte var lämpliga för hans eller hennes individuella fall. Att identifiera andra faktorer som påverkade överlevnaden och funktionshinder risk, observerade forskarna mer än 4.000 extremt låg spädbarn födelsevikt i deras nätverk.
Forskarna publicerade sina fynd i april 17 Ny England Journal of Medicine. Förutom gestationsålder bestod faktorer som påverkar överlevnad och risk för invaliditet: om barnet är man eller kvinna (kön), födelsevikt, om barnet var en bebis, eller en av två eller fler födda barn, och om barnets mor fick medicin under graviditeten för att snabba utvecklingen av barnets lungor. Känd som prenatal steroider, är dessa läkemedel vanligtvis ges till kvinnor i tidig förlossning, eller som löper känd risk för att föda för tidigt.
Läkare och föräldrar får tillgång till ett online verktyg som genererar statistik, baserad på de faktorer som forskarna noterade i sin artikel, på http://www.nichd.nih.gov/about/org/cdbpm/pp/prog_epbo/ . Genom att ange barnets kön, vikt och information om var och en av de variabler som anges ovan, kan läkare och familjemedlemmar generera komposit statistik om barnet resultat, baserat på de erfarenheter av extremt låg födelsevikt spädbarn i NICHD neonatal Research Network studie. Webben verktyget inte är ett substitut för en läkare noggrann bedömning, men läkare och familjer kan finna den statistik som den genererar användbar när överväga de lämpligaste omsorg för att ge ett spädbarn.
"Varje individ är olika, och ingen enskild verktyg kan exakt förutsäga en viss bebis chanser att överleva eller funktionshinder", säger Duane Alexander, MD, chef för Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health och Human Development (NICHD), NIH institutet som stöder Neonatal Research Network. "Men forskarnas rön, och verktyget de utvecklat, ger viktig information som läkare och familjemedlemmar kan samråda för att hjälpa dem att göra de mest informerade behandlingsbeslut möjligt."
Ytterligare medel för studien gavs av NIH: s National Center for Research Resources.
Forskarna leddes av Jon E. Tyson, MD, vid University of Texas Medical School i Houston. Andra författarna till studien var Nehal A. Parikh, DO, och Charles Green, Ph.D., även vid University of Texas Medical School i Houston, John Langer, MS, i Research Triangle Institute, Research Triangle Park, NC, och Rosemary Higgins, MD, programmet vetenskapsman för NICHD neonatal Research Network.
I studien ingick endast spädbarn födda på nivå III neonatal intensivvård anläggningar. Av denna anledning kan studieresultaten gäller inte för spädbarn födda på nivå I och nivå II anläggningar.