É o custo da linha de item do No. 1 do reembolso de Medicare e afecta mais de 20 milhões de pessoas nos Estados Unidos. As Cataratas, que podem ter efeitos devastadores no olho, afectam 42 por cento da população entre as idades de 70 e 80, e 68 por cento da população sobre a idade de 80, de acordo com o Instituto Nacional do Olho.
Agora, uma Universidade do professor de Missouri identificou uma etapa importante em como as cataratas formam. Esta descoberta, publicada em uma edição recente Do Jornal da Química Biológica, podia conduzir a um tratamento ou a uma cura melhor para cataratas no futuro.
Em seu estudo, K. Krishna Sharma, professor da oftalmologia na MU, que um tipo específico de proteína começa a perder função encontrada como o olho envelhece. Porque a proteína perde a função, os peptides pequenos, feitos de 10 a 15 ácidos aminados, começam formar e aceleram a formação da catarata no olho.
“É muito útil seguir a formação destes peptides,” Sharma disse. “O passo seguinte é trabalhar em impedir sua formação. Se nós somos bem sucedidos, nós poderíamos atrasar o processo do envelhecimento no olho. Um atraso de dez anos no início das cataratas podia diminuir o número de cirurgias da catarata por 45 por cento, assim significativamente diminuindo o custo de cuidado da visão. Actualmente, 1,5 milhão a 2 milhão cirurgias da catarata são terminadas anualmente.”
Aproximadamente 50 por cento da lente são feitos das proteínas, e 90 por cento das proteínas são estruturas conhecidas como crystallins. Uma das funções principais dos crystallins é manter a claridade da lente com uma actividade conhecida como “chaperoning”. Em um olho saudável, os crystallins dividem ao longo do tempo, eventualmente degradando aos peptides pequenos. Os peptides são cancelados então do olho com a ajuda de outras proteínas.