I Ricercatori all'Università di California, Berkeley (U.S.A.) ora hanno sviluppato una nuova strategia per la formazione di materiali ibridi dai polimeri e dalle proteine sintetici. Hanno potuti così fondere le funzioni biologiche specifiche delle proteine con i beni vantaggiosi di trattamento ed alla rinfusa della plastica.
i materiali ibridi della Polimero-Proteina possono essere utili nella lavorazione di sensori, di parti di nanomachine, o di sistemi della droga consegna. Come rapporto di Aaron P. Esser-Kahn e di Matthew B. Francis nel giornale Angewandte Chemie, hanno sintetizzato con successo un gel biodegradabile verde-stante flourescente che risponde ai cambiamenti in pH e nella temperatura.
I procedimenti Precedenti per la produzione dei materiali ibridi dipendevano dalle tecniche di accoppiamento molto specifiche che non potrebbero essere usate per alcune catene laterali della proteina. Al contrario, il nuovo metodo messo a punto dai ricercatori di Berkeley è largamente applicabile perché in linea di principio è adatto a tutta la proteina. L'accoppiamento si presenta ad entrambe le estremità della catena della proteina - e questi sono gli stessi per tutte le proteine: un gruppo dell'amminoacido ed un gruppo dell'acido carbossilico. Inizialmente, due paralleli ma le reazioni (ortogonali) reciprocamente indipendenti sono usati per attivare le due estremità della catena. Questi poi sono fissati “ai punti chiave„ chimici speciali sul polimero. Le proteine uniscono con legami atomici incrociati così le diverse catene del polimero in una rete tridimensionale, formantesi che cosa è conosciuto come idrogel. Un idrogel è la massa solida e gelatinosa che consiste dell'acqua incorporata in una rete del polimero. Un esempio ben noto di un idrogel è la lente a contatto morbida.